Nunca esperé que seguir a mi hijo de diez años me llevara a descubrir la vida secreta de mi marido. En el momento en que vi a esa joven abrir la puerta y recibir a mi hijo con un cálido abrazo, todo mi mundo se derrumbó bajo mis pies.
Hay quien dice que la curiosidad mató al gato. En mi caso, mató a algo mucho más precioso.
Mi curiosidad llevó al fin a la vida familiar perfecta que creía haber construido cuidadosamente mientras ascendía en la escala corporativa.
—¿Otro viaje de negocios? —suspiró Benjamin, apoyado en la encimera de la cocina mientras yo empaquetaba mi portátil—. Este es el tercero este mes, Paula.
Apenas levanté la vista de mi lista de tareas. —Esta vez solo son tres días. El cliente por fin está listo para firmar y tengo que estar allí en persona.
—Claro que sí —murmuró.
—¿Qué se supone que significa eso? —Hice una pausa y lo miré.
—Nada —dijo—. Solo que… la feria de ciencias de Liam es esta semana. Esperaba que estuvieras aquí.
La culpa me pellizcó, pero la hice a un lado.
«Me lo compensaré cuando vuelva. Ya sabes lo importante que es esta cuenta para mi ascenso». Cerré la cremallera de mi bolso con decisión. «Además, estarás ahí para él, ¿verdad? Siempre te encargas de todo perfectamente cuando no estoy».
«Sí». Asintió. «Siempre lo hago, ¿verdad?».
Algo en su tono me pareció raro, pero lo atribuí a la tensión habitual cada vez que anunciaba un viaje. Además, tenía correos electrónicos que responder y una presentación que finalizar.
«Son solo tres días», repetí, apretándole el brazo. «Luego te prometo que no habrá más viajes durante al menos un mes. Haremos algo especial en familia».
La mañana de mi partida, encontré a Liam comiendo cereales en la isla de la cocina, ya vestido para la escuela.
«Hola, amigo», le dije, besándole la coronilla. «Volveré antes de que te des cuenta. Y cuando regrese, pasaremos todo el mes juntos. ¿Quizás podamos ir de acampada como has estado pidiendo?».
Él asintió. «Vale, mamá».
«Te lo prometo», añadí. «No más viajes después de este. Durante un tiempo, al menos». Me dedicó una pequeña sonrisa. «Claro». Debería haberme dado cuenta de lo fácilmente que aceptó mi ausencia y no se quejó ni me pidió que no me fuera.
—Lo prometo —añadí—. No más viajes después de este. Durante un tiempo, al menos.
Me dedicó una pequeña sonrisa. —Claro.
Debería haberme dado cuenta de lo fácilmente que aceptó mi ausencia y no se quejó ni me pidió que me quedara.
Pero ya estaba mentalmente en otra ciudad, ensayando mi presentación sobre el viaje compartido al aeropuerto.
Como directora sénior de marketing de una empresa de consultoría tecnológica, viajar se había convertido en algo natural para mí. Mis colegas bromeaban diciendo que vivía en las salas de espera de los aeropuertos más que en mi propia casa. Y no estaban del todo equivocados. No era que fuera a viajar mucho más.
Como directora sénior de marketing de una empresa de consultoría tecnológica, viajar se había convertido en algo natural para mí. Mis colegas bromeaban diciendo que vivía en las salas de espera de los aeropuertos más que en mi propia casa.
Y no estaban del todo equivocados.
No es que no quisiera a mi familia. La quería. Con locura.
Pero había trabajado muy duro para llegar a este puesto y, con una asociación en el horizonte, no podía permitirme dar un paso atrás ahora. Además, Benjamin tenía un horario flexible como diseñador gráfico que trabajaba desde casa. Siempre estaba ahí para Liam, y nuestro hijo parecía estar bien adaptado a pesar de mis frecuentes ausencias.
Al menos, eso es lo que me decía a mí misma.
El viaje fue incluso mejor de lo esperado. Conseguimos al cliente y mi jefe insinuó con fuerza esa asociación. Volé a casa montada en una ola de triunfo profesional, ansiosa por compartir mi éxito con Benjamin y pasar tiempo de calidad con Liam como había prometido.
Pasé ese primer día de vuelta poniéndome al día con la colada y ordenando la casa. Benjamin mencionó ir a su espacio de coworking, así que tuve la casa para mí sola hasta que salieron de la escuela.
Cuando la puerta principal se abrió y se cerró de golpe alrededor de las 3:30 p. m., sentí que mi corazón se aceleraba.
«¡Liam! ¡Estoy en casa!», grité emocionada.
Mi hijo apareció en la puerta con la mochila todavía puesta.
«Oh. Hola, mamá», dijo y se dirigió directamente a las escaleras.
«¡Oye, espera!», lo seguí. «¿No recibo un saludo apropiado? ¡He estado fuera tres días!». «Sí. Genial». Se encogió de hombros y siguió subiendo a su habitación. Me quedé al pie de las escaleras.
—¡Eh, espera! —Lo seguí—. ¿No me vas a dar un saludo como es debido? ¡He estado fuera tres días!
—Sí. Genial. —Se encogió de hombros y siguió subiendo a su habitación.
Me quedé al pie de las escaleras, sintiéndome extrañamente herida. ¿De verdad me había convertido en un acontecimiento tan intrascendente en la vida de mi hijo?
Más tarde, esa misma tarde, mientras doblaba la ropa sucia cerca de su habitación, oí su voz. Estaba animada y emocionada de una manera que no lo había estado conmigo. —¡Hola, mamá! Sí, hoy ha ido bien el colegio. Te lo contaré todo.
Mientras doblaba la ropa cerca de su habitación más tarde esa tarde, oí su voz. Estaba animada y emocionada de una manera que no lo había estado conmigo.
«¡Hola, mamá! Sí, hoy ha ido bien el colegio. ¡Te contaré todo sobre mis notas mañana! Voy a venir a verte en lugar de ir al colegio, ¿vale? ¡Hasta mañana!».
Me quedé helada.
¿Mamá? ¿A quién llamaba «mamá»?
Mi corazón retumbaba en mi pecho mientras las preguntas se arremolinaban en mi mente. ¿Estaba hablando con mi madre? No, ella vivía en Florida, y Liam siempre la llamaba «abuela». ¿Un consejero escolar, tal vez? ¿La madre de un amigo?
Mi corazón retumbaba en mi pecho mientras las preguntas se arremolinaban en mi mente. ¿Estaba hablando con mi madre? No, ella vivía en Florida y Liam siempre la llamaba «abuela». ¿Un consejero escolar, tal vez? ¿La madre de un amigo?
¿O algo mucho peor?
No dormí esa noche. No me enfrenté a Liam ni le conté a Benjamin lo que había escuchado por casualidad.
Algo me decía que tenía que ver esto por mí misma.
A la mañana siguiente, esperé hasta que Benjamin se fue a su espacio de cotrabajo y Liam se dirigió a la «escuela».
Luego, lo seguí manteniendo una distancia segura.
Al principio, todo parecía normal. Caminó por la ruta habitual hacia su escuela secundaria. Pero luego, en lugar de girar hacia la entrada de la escuela, siguió caminando.
Dos cuadras después de la escuela, giró hacia una zona residencial que rara vez visitaba.
Mi pulso se aceleró al verlo acercarse con confianza a una pequeña casa azul con ribetes blancos y un jardín cuidado.
Llamó a la puerta sin dudarlo.
Me agaché detrás de un gran roble, lo suficientemente cerca para verlo, pero con suerte oculto a la vista. ¿Quién vivía aquí? ¿Con quién se reunía?
Se abrió la puerta y apareció una joven. Era guapa y no parecía tener más de 25 años.
Se inclinó para abrazar a mi hijo y luego lo acompañó al interior. La puerta se cerró y yo me quedé allí, incapaz de procesar lo que estaba sucediendo. Durante 15 minutos, permanecí inmóvil detrás de ese árbol mientras diferentes escenarios pasaban por mi mente.
Se agachó para abrazar a mi hijo y luego lo acompañó al interior.
La puerta se cerró y yo me quedé allí, incapaz de procesar lo que estaba sucediendo.
Durante 15 minutos, permanecí inmóvil detrás de ese árbol mientras diferentes escenarios pasaban por mi mente.
Finalmente, no pude soportarlo más. Mi hijo estaba allí adentro, llamando «mamá» a una desconocida, y yo necesitaba respuestas.
Con las piernas temblorosas, me acerqué a la casa azul y llamé con fuerza a la puerta. Cuando se abrió, la sonrisa de bienvenida de la joven desapareció al instante. Sus ojos se abrieron como platos al reconocerme, aunque nunca la había visto en mi vida.
Con las piernas temblorosas, me acerqué a la casa azul y llamé con firmeza a la puerta.
Cuando se abrió, la sonrisa de bienvenida de la joven se desvaneció al instante. Sus ojos se abrieron como platos al reconocerme, aunque nunca la había visto en mi vida.
«Tú eres… Paula», dijo.
«¿Y tú eres?» exigí, tratando de mirar más allá de ella hacia el interior de la casa. «¿Dónde está mi hijo?»
«Yo… eh…». Miró nerviosamente por encima del hombro.
No esperé a que me invitara. La empujé para pasar y entré en una acogedora sala de estar, donde Liam estaba sentado en el sofá.
Levantó la vista y su expresión pasó inmediatamente de la alegría al asombro.
«¿Mamá? ¿Qué haces aquí?».
Me acerqué corriendo a él y le cogí las manos.
«¿Estás bien?», le pregunté. «¿Quién es esta mujer? ¿Y por qué estás aquí en vez de en el colegio?». «¡Estoy bien!». Se apartó de mí, con cara de vergüenza. «Esta es Melissa». La joven estaba de pie, incómoda.
«¿Estás bien?», pregunté. «¿Quién es esta mujer? ¿Y por qué estás aquí en lugar de en el colegio?».
«¡Estoy bien!», se apartó de mí, con cara de vergüenza. «Esta es Melissa».
La joven estaba de pie, incómoda, junto a la puerta. «Puedo explicarlo todo, Paula. No es lo que crees».
«Entonces, ¿qué es?», exigí, poniéndome de pie frente a ella.
«¿Por qué mi hijo te llama «mamá» por teléfono? ¿Por qué falta al colegio para visitarte?». Melissa respiró hondo. «Quizá deberías sentarte». «No quiero sentarme. Quiero respuestas». «¿Por qué mi hijo te llama «mamá» por teléfono? ¿Por qué falta a clase para visitarte?».
Melissa respiró hondo. «Quizá deberías sentarte».
«No quiero sentarme. Quiero respuestas. Ahora».
Echó un vistazo a Liam y luego volvió a mirarme. «No estoy tratando de hacerle daño a tu hijo. Me preocupo mucho por él. Yo…».
«¿Eres una especie de… tutora? ¿Amiga de la familia?». Los ojos de Melissa se llenaron de compasión, lo que solo avivó mi ira. «No te gustará lo que voy a decirte, pero mereces la verdad». Se retorció.
—¿Eres una especie de… tutora? ¿Amiga de la familia?
Los ojos de Melissa se llenaron de compasión, lo que solo alimentó mi ira. —No te gustará lo que voy a decirte, pero te mereces la verdad. —Entrelazó las manos—. Tu marido… Benjamin… él y yo nos hemos estado viendo. Desde hace casi un año.
«¿Qué?», solté.
«Lo siento. De verdad. Empezó como algo… No sé. Pero luego conocí a Liam, y es un chico increíble, y…».
«Te estás acostando con mi marido», dije con frialdad. «¿Y ahora estás jugando a las casitas con mi hijo?».
—Melissa es muy amable conmigo, mamá —intervino Liam—. Me ayuda con los deberes, hace galletas y ve mis partidos. Ella está ahí.
—¿Y yo no? —pregunté en voz baja—. ¿Es eso lo que estás diciendo?
Liam bajó la mirada. —Siempre estás fuera.
Mis manos temblaban mientras sacaba el teléfono. —Voy a llamar a Benjamin ahora mismo. Tiene que explicarme esto. Veinte minutos insoportables después, Benjamin entró por la puerta principal de casa de Melissa. Su rostro no mostraba ni sorpresa ni vergüenza.
Mis manos temblaban mientras sacaba mi teléfono. —Voy a llamar a Benjamin ahora mismo. Tiene que explicarme esto.
Veinte minutos insoportables después, Benjamin cruzó la puerta de casa de Melissa. Su rostro no mostró ni sorpresa ni vergüenza cuando me vio.
—¿Cuánto tiempo? —exigí.
—Paula…
—¿CUÁNTO TIEMPO lleva esto?
Suspiró. —Alrededor de un año.
—¿Un año? —mi voz se quebró—. ¿Llevas engañándome un año? ¿Con ella? ¿Y nuestro hijo lo sabe? —Nunca estás en casa, Paula —dijo Benjamin en voz baja—. Siempre estás persiguiendo a…
«¿Un año?», mi voz se quebró. «¿Llevas un año engañándome? ¿Con ella? ¿Y nuestro hijo lo sabe?».
«Nunca estás en casa, Paula», dijo Benjamin en voz baja. «Siempre estás persiguiendo al próximo cliente, la próxima promoción y el próximo viaje de negocios. Liam y yo, solo estamos… aquí. Esperando a que tengas tiempo para nosotros».
—¿Y eso lo justifica? —Hice un gesto desesperado entre él y Melissa—. ¿Enseñar a nuestro hijo a mentir? ¿A llamar «mamá» a otra mujer?
—Nunca le pedí que me llamara así —intervino Melissa en voz baja—. Simplemente… sucedió.
—Me gusta llamarla mamá —dijo Liam de repente—. Ella actúa como tal.
Me volví hacia él, atónita. —¿Qué quieres decir?
—Siempre está ahí para mí, mamá. —Sus palabras me atravesaron. Retrocedí tambaleándome mientras las lágrimas inundaban mis ojos. Sin decir nada más, me di la vuelta y salí por la puerta. Detrás de mí, oí a Benjamin llamándome,
«Siempre está ahí para mí, mamá».
Sus palabras me atravesaron. Retrocedí tambaleándome mientras las lágrimas inundaban mis ojos.
Sin decir nada más, me di la vuelta y salí por la puerta. Detrás de mí, oí a Benjamin llamarme, pero no pude soportar mirar atrás.
Tres semanas después, se presentaron los papeles del divorcio. Benjamin se mudó con Melissa. Y Liam, mi honesto hijo, decidió vivir principalmente con ellos. Aceptó visitarme los fines de semana.
Desde entonces, he rechazado la asociación por la que tanto he trabajado. He solicitado un puesto sin viajes, aunque eso suponga una reducción salarial significativa.
También he empezado una terapia, para tratar de entender cómo perdí de vista lo que realmente importaba.
¿Qué debería hacer ahora? Por desgracia, me di cuenta demasiado tarde, pero mi carrera no merece la pena si tengo que perder a mi familia. Estoy dispuesta a renunciar a todo para salvar al menos la relación con mi hijo.
Pero algunas mañanas sigo despertándome preguntándome si alguna vez me perdonará por no ver lo que tenía delante todo el tiempo.
Debería haber sabido que estar presente importa más que cualquier logro profesional.
Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Los nombres, personajes y detalles se han cambiado para proteger la privacidad y mejorar la narrativa. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o hechos reales es pura coincidencia y no es intencionado por parte del autor.
El autor y el editor no afirman la exactitud de los hechos o la representación de los personajes y no se hacen responsables de ninguna mala interpretación. Esta historia se ofrece «tal cual», y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan las del autor o el editor.