Cuidé de mi madre durante sus últimos días, sacrificándolo todo para estar a su lado. Sin embargo, cuando se leyó el testamento, me quedé sin nada. La traición fue profunda, pero la verdad que había tras su decisión y los secretos que siguieron cambiaron todo lo que creía saber sobre mi familia… y sobre mí misma.
Conducía hacia la casa de mi difunta madre, con el peso de su fallecimiento todavía sobre mi pecho.
El funeral había sido la semana pasada, y ahora me tocaba ocuparme de lo que quedaba: las decisiones duras y prácticas que siempre parecían recaer sobre mí.
Una vez más, yo era la única persona racional de la familia, en quien todos confiaban. Lo mismo había ocurrido durante la enfermedad de mamá.
Me quedé a su lado durante todo, cuidándola, asegurándome de que no estuviera sola. No tenía ninguna duda de que me dejaría la casa a mí. A Phoebe no.
Phoebe era… complicada. Siempre lo había sido. Poco convencional, errática… rota de una forma que la vida nunca había arreglado del todo.
No podía manejar las cosas como yo. A pesar de lo distantes que estábamos, no podía dejar de preocuparme por ella. Al fin y al cabo, era mi hermanita.
A mi lado, en el automóvil, Dan estaba sentado en silencio, oliendo ligeramente a alcohol. Me había prometido que había dejado de beber, pero el olor familiar me decía lo contrario. Sinceramente, estaba cerca de mi punto de ruptura.
Entramos en la calzada y aparcamos delante de la casa de mamá. Al verla, sentí una nueva punzada. Fuera estaba el abogado que había contratado, con el maletín en la mano, esperando.
“Hola”, le dije al abogado cuando salimos del automóvil. “¿Por qué no estás dentro?”
“Está cerrada”, respondió, mirando hacia la casa.
“¿Cerrada?” repetí, frunciendo el ceño. “¿Phoebe aún no ha llegado? Me dijo que llegaría pronto”.
Saqué el teléfono y marqué su número. La llamada saltó directamente al buzón de voz.
“Su teléfono está apagado. Genial”, murmuré, metiéndomelo de nuevo en el bolsillo. Tampoco tenía las llaves.
Dan, que estaba detrás de mí, negó con la cabeza. “Tu hermana, como siempre. Necesita una niñera o algo así”, dijo en voz baja.
“No tardará en llegar”, dije, intentando mantener la calma. Le lancé una mirada firme, desafiándole a decir algo más.
Minutos después, vi a Phoebe caminando por la entrada. Llevaba el pelo revuelto y el rímel corrido bajo los ojos. Parecía que no había dormido.
“Una noche dura, ¿eh?”, pregunté, cruzándome de brazos.
Phoebe sonrió débilmente. “¿Es tan evidente?”
“Recupérate. El abogado está esperando”, dije, señalando hacia la casa.
“Oh, por favor”, se burló, pasando de mí. “Todos sabemos que la casa es para ti. Eres la hija perfecta, ¿recuerdas?”
Apreté los dientes y decidí no reaccionar. Sabía que estaba luchando. La muerte de mamá la había afectado mucho. La gente siempre decía lo mucho que se parecía a mamá.
Dentro, nos sentamos mientras el abogado empezaba a leer el testamento. Su voz retumbó hasta que pronunció las palabras para las que yo no estaba preparada.
“La casa y todos los bienes son para Phoebe”.
“¿Qué?” solté, mirándole fijamente. “¿Qué quieres decir con que la casa pasa a Phoebe?”.
“Sólo estoy leyendo lo que está escrito”, dijo tranquilamente el abogado.
“¡Eso no es justo!” estalló Dan. “¡Mi esposa era la única que cuidaba de su madre! Ella no hizo nada”. Señaló con un dedo a Phoebe.
Phoebe se levantó de la silla, con la cara desencajada, y salió corriendo.
“¡Dan!” le espeté.
“¿Qué? Sabes que tengo razón”, dijo, con la voz aún acalorada.
No respondí. Puse los ojos en blanco, me levanté y seguí a Phoebe al exterior.
Phoebe estaba sentada en el banco del patio, el lugar que más le gustaba a mamá. Parecía cansada, con los hombros encorvados hacia delante y las manos jugueteando en el regazo.
“Siento lo de Dan”, dije rompiendo el silencio mientras me acercaba a ella.
“No pasa nada”, contestó ella, con voz llana. “Siempre es así. Deberías dejarlo”.
“No puedo”, dije, sentándome a su lado. “Es mi marido”.
Phoebe no respondió. Se quedó mirando al frente, con la mirada perdida. Vacilé y volví a hablar. “Véndeme la casa”, dije.
“¿Qué?” Phoebe se volvió hacia mí, sobresaltada.
“Necesitas dinero para tu floristería”, dije, intentando mantener la voz firme. “Véndemela. La derribaré y construiré la casa con la que he soñado. Pensé que mamá me la dejaría…”.
“No”, dijo ella, cortándome.
“¿Cómo que no?” pregunté, frunciendo el ceño.
“No voy a venderte la casa. Mamá me la dejó”, dijo, alzando la voz.
“No has hecho nada para merecerla”, espeté, desbordando mis emociones. “La cuidé. La alimenté, la bañé, pagué sus facturas. Estuve allí cuando no podía andar. Y aun así, ¡te lo dio porque eras su favorita!”.
“¡Lo tienes todo, Katherine!” gritó Phoebe, poniéndose ahora en pie. “Un buen trabajo, un marido -aunque sea terrible- y un millón de oportunidades. ¡Incluso te ofrecieron un trabajo en el extranjero! ¡Pero no puedes elegir! No tengo nada. Sólo esta casa”.
“¡Y yo tengo responsabilidades! ¿Sabes por qué no acepté ese trabajo? Porque no podía dejarte. No lo soportarías”.
“¡Fuera!” gritó Phoebe, con la cara enrojecida. “¡No te voy a dar la casa!”
“¡Entonces haré todo para quedármela igual!” grité, marchándome furiosa.
Quería olvidar la discusión con Phoebe y dejarla en paz. Había tenido razón; lo tenía todo.
Podía comprar otra casa si quería. Pero Dan no lo permitía. Seguía insistiendo en que impugnara el testamento, diciendo que no era justo y que yo me merecía la casa.
No entendía por qué le importaba tanto, pero su insistencia me agotó.
Así empezó todo. Abogados, discusiones interminables sobre el testamento y reuniones con Phoebe, que parecía completamente indiferente a todo aquello. Se encogía de hombros en cada reunión como si nada de aquello importara.
Una noche, pocos días antes de la cita con el tribunal, me topé con algo inesperado.
En el despacho de Dan había una pila de papeles sobre su mesa: facturas vencidas y notificaciones de deudas.
Se me cayó el estómago al hojearlos. Se estaba ahogando en deudas. Cogí la pila y me dirigí al dormitorio, donde estaba tumbado en la cama.
“¿Quieres explicarme algo?”, pregunté, levantando los papeles con voz cortante.
Dan se sentó en la cama, con el rostro pálido. “Katherine, todo ha sido un malentendido”, dijo rápidamente.
“¿Un malentendido?” repetí, subiendo el tono. “¿Ves cuántas deudas tienes? ¿De dónde ha salido todo esto?”
Se pasó las manos por la cara, evitando mi mirada. “Podemos arreglarlo”, dijo en voz baja.
“¿Podemos?” espeté. “¿Por eso me empujaste a pelearme con Phoebe por la casa? ¿Para que pudiéramos venderla y pagar tus deudas?”.
La expresión de Dan cambió y su frustración se hizo patente. “¡De todas formas, no se la merece!”, gritó. “Nos está arruinando la vida. ¡Corres hacia ella cada vez que te llama! Y ni siquiera quisiste impugnar el testamento, ¡aunque eras tú quien cuidaba de tu madre!”.
Sentí que la ira hervía en mi interior. “¡Porque Phoebe no podía estar allí!” le grité. “Era demasiado para ella ver a mamá así. La destrozó. ¿De dónde han salido esas deudas, Dan?”.
Sus hombros se hundieron y murmuró: “Del juego”.
“¿Apuestas?” repetí, atónita.
“Pero si vendemos la casa -dijo rápidamente-, lo devolveré todo. Lo dejaré para siempre. Esto puede arreglarlo todo”.
“¿Como dijiste que dejarías de beber?” pregunté, con la voz helada.
Dan no contestó. Me miró, con la culpa escrita en la cara.
“Eres imposible”, dije, negando con la cabeza. Me di la vuelta y salí de la habitación, cogiendo las llaves.
Conduje hasta casa de mamá, el único lugar donde quería estar. Llamé al timbre y Phoebe respondió casi de inmediato.
Abrió la puerta con expresión molesta. “¿Qué?”, preguntó. “¿Has venido a persuadirme otra vez antes de la cita con el tribunal?”.
“No”, dije, entrando mientras ella se apartaba. “Dan se jugó un montón de dinero”.
El rostro de Phoebe cambió, la irritación dio paso a la sorpresa. No dijo nada, sólo me condujo al patio. Nos sentamos en el banco, el lugar favorito de mamá.
“Podemos vender la casa y repartirnos el dinero”, dijo finalmente Phoebe tras un momento de silencio.
Negué con la cabeza. “No, no voy a hacer eso. Mamá te dejó la casa a ti, así que es tuya. Ella quería que la tuvieras”.
“Pero ibas a quitármela”, dijo, con voz suave pero acusadora.
Asentí con la cabeza, sintiendo que me invadía la vergüenza. “Fue una amenaza vacía durante la pelea. Luego Dan me empujó a hacerlo, y ahora sé por qué”.
“¿No vas a pagar su deuda?” preguntó Phoebe, estudiándome.
“No”, dije con firmeza. “La única persona por la que lo sacrificaría todo eres tú”.
Phoebe se quedó callada, mirando al suelo. Al cabo de un momento, habló. “Siento haberte gritado. Siempre he sentido que estaba a tu sombra. Katherine esto, Katherine lo otro. Sólo era la chica rara que hacía bromas”.
“Igual que mamá”, dije, sonriendo.
“Sí”, convino ella, formándose una pequeña sonrisa.
“Sé que no podías evitarlo porque te resultaba demasiado doloroso verla así. Mamá también lo sabía, por eso siempre hablaba de ti. Ella te quería más. Por eso siempre me sentía a tu sombra”, admití.
Phoebe se rió suavemente. “Parece que mamá debería haber tomado clases de paternidad antes de tener hijos”.
Me reí con ella.
“Entonces, ¿qué vas a hacer?”, preguntó tras una pausa.
“Dejar a Dan, darte dinero para tu floristería y aceptar ese trabajo en el extranjero”, dije.
“Katherine”, dijo Phoebe, haciendo que la mirara.
“¿Sí?” pregunté.
“Estaré bien. Y tú también”, dijo.
“Sí, lo sé”, respondí, estrechándola en un fuerte abrazo.