Cuando un hombre rico y emocionalmente distante ofrece refugio a Lexi, una mujer sin hogar, se siente atraído por su resiliencia. Su inverosímil vínculo comienza a crecer, hasta el día en que entra en su garaje sin avisar y descubre algo inquietante. ¿Quién es Lexi en realidad y qué esconde?
Tenía todo lo que el dinero podía comprar: una extensa propiedad, coches de lujo y más riqueza de la que podría gastar en toda una vida. Sin embargo, por dentro, había un vacío que no podía llenar.
Nunca había tenido una familia, ya que las mujeres siempre parecían quererme solo por el dinero que heredé de mis padres. A los sesenta y un años, no podía evitar desear haber hecho algo diferente.
Golpeé el volante distraídamente, tratando de sacudirme el peso familiar en mi pecho. Fue entonces cuando vi a una mujer desaliñada inclinada sobre un cubo de basura.
Disminuí la velocidad del coche, sin saber muy bien por qué me molestaba. Gente como ella estaba por todas partes, ¿no? Pero había algo en la forma en que se movía, sus delgados brazos hurgando en la basura con una especie de determinación sombría que me sacudió algo por dentro.
Parecía frágil, pero feroz, como si se aferrara a la supervivencia por pura fuerza de voluntad.
Antes de darme cuenta de lo que estaba haciendo, me había detenido. El motor zumbaba mientras bajaba la ventanilla, observándola desde la seguridad de mi coche.
Ella levantó la vista, asustada. Tenía los ojos muy abiertos y, por un momento, pensé que podría salir corriendo. Pero no lo hizo. En cambio, se enderezó y se pasó las manos por los vaqueros desteñidos.
«¿Necesitas ayuda?», pregunté, con una voz que sonaba extraña incluso para mis oídos. No era propio de mí hablar con desconocidos, y mucho menos meterme en problemas.
—¿Me lo ofreces? —Había una dureza en su voz, pero también una especie de cansancio, como si ya hubiera oído todas las promesas vacías.
—No lo sé. —Las palabras salieron disparadas antes de que pudiera pensarlas bien. Salí del coche. —Te acabo de ver allí y… bueno, no me pareció correcto.
Ella cruzó los brazos sobre el pecho; su mirada nunca se apartó de la mía. «Lo que no está bien es la vida». Soltó una risa amarga. «Y los maridos infieles y malos en particular. Pero no me pareces alguien que sepa mucho de eso».
Hice una mueca de dolor, aunque sabía que tenía razón.
«Quizá no». Hice una pausa, sin saber muy bien cómo continuar. «¿Tienes adónde ir esta noche?».
Ella vaciló, sus ojos se desviaron por un segundo antes de volver a fijarse en los míos. «No».
La palabra quedó flotando en el aire entre nosotros. Era todo lo que necesitaba oír.
«Mira, tengo un garaje. Bueno, es más bien una casa de invitados. Podrías quedarte allí hasta que te recuperes».
Esperaba que se riera en mi cara, que me mandara al infierno. Pero en lugar de eso, me guiñó un ojo, y los bordes de su dura fachada empezaron a resquebrajarse.
«No acepto caridad», dijo, con la voz más baja, más vulnerable.
«No es caridad», respondí, aunque no estaba del todo seguro de qué era. «Es solo un lugar donde quedarme. Sin ataduras».
«Vale. Solo por una noche», respondió. «Por cierto, soy Lexi».
El viaje de vuelta a la finca fue tranquilo. Ella se sentó en el asiento del pasajero, mirando por la ventana, con los brazos cruzados a la altura del pecho como si fueran un escudo.
Cuando llegamos, la llevé al garaje convertido en casa de invitados. No era nada lujoso, pero suficiente para que alguien viviera en él.
«Puedes quedarte aquí», dije, señalando el pequeño espacio. «También hay comida en la nevera». «Gracias», murmuró. Durante los días siguientes, Lexi se quedó en el garaje, pero nos veíamos.
«Puedes quedarte aquí», dije, señalando el pequeño espacio. «También hay comida en la nevera».
«Gracias», murmuró.
Durante los días siguientes, Lexi se quedó en el garaje, pero nos veíamos para comer de vez en cuando. No sabía muy bien por qué, pero algo en ella me atraía.
Quizá fuera su forma de seguir adelante a pesar de todo lo que la vida le había arrojado, o tal vez la soledad que vi en sus ojos, reflejo de la mía. Quizá fuera simplemente el simple hecho de que ya no me sentía tan sola.
Una noche, mientras cenábamos sentados uno frente al otro, empezó a abrirse.
«Solía ser artista», dijo con voz suave. «Bueno, al menos lo intenté. Tenía una pequeña galería, algunas exposiciones… pero todo se vino abajo».
«¿Qué pasó?», pregunté, genuinamente curiosa.
Se rió, pero fue un sonido hueco. «La vida pasó. Mi marido me dejó por una mujer más joven a la que dejó embarazada y me echó de casa. Toda mi vida se desmoronó después de eso».
«Lo siento», murmuré. Ella se encogió de hombros. «Es cosa del pasado». Pero me di cuenta de que no lo era, no del todo. El dolor seguía ahí, justo debajo de la superficie. Conocía muy bien esa sensación.
—Lo siento —murmuré.
Ella se encogió de hombros. —Es cosa del pasado.
Pero me di cuenta de que no lo era, en realidad. El dolor seguía ahí, justo debajo de la superficie. Conocía muy bien esa sensación.
A medida que pasaban los días, me encontré deseando que llegaran nuestras conversaciones.
Lexi tenía un ingenio agudo y un sentido del humor mordaz que atravesaba la melancolía de mi vacío estado. Poco a poco, el espacio vacío dentro de mí pareció encogerse.
Todo cambió una tarde. Había estado corriendo de un lado a otro, tratando de encontrar la bomba de aire para los neumáticos de uno de mis coches. Entré en el garaje sin llamar, esperando agarrarla rápidamente y salir. Pero lo que vi me detuvo en seco.
Allí, esparcidas por el suelo, había docenas de cuadros. De mí.
O más bien, versiones grotescas de mí. Un cuadro me mostraba con cadenas alrededor del cuello, otro con sangre brotando de mis ojos. En la esquina, había uno de mí tumbada en un ataúd.
Sentí una oleada de náuseas. ¿Así es como me veía ella? ¿Después de todo lo que había hecho por ella?
Salí de la habitación antes de que se diera cuenta, con el corazón a punto de estallar.
Aquella noche, mientras cenábamos, no podía quitarme las imágenes de la cabeza. Cada vez que miraba a Lexi, solo veía esos horribles retratos.
Al final, no pude soportarlo más.
—Lexi —dije con voz tensa—, ¿qué diablos son esos cuadros?
Su tenedor cayó al plato con un ruido sordo. —¿De qué estás hablando?
—Las vi —dije, con la voz cada vez más alta a pesar de mis esfuerzos por mantener la calma—. Las pinturas mías. Las cadenas, la sangre, el ataúd. ¿Qué demonios es eso?
Su rostro palideció. —No quería que las vieras —tartamudeó.
—Bueno, lo hice —dije con frialdad—. ¿Así es como me ves? ¿Como un monstruo?
—No, no es eso —se secó los ojos, con voz temblorosa—. Solo estaba… enfadada. He perdido todo, y tú tienes tanto. No era justo, y no pude evitarlo. Necesitaba desahogarme.
—¿Así que me pintaste como una villana? —pregunté con voz aguda.
Ella asintió con la cabeza, la vergüenza grabada en sus rasgos. —Lo siento.
Me recosté, dejando que el silencio se extendiera entre nosotros. Quería perdonarla. Quería entender. Pero no pude.
—Creo que es hora de que te vayas —dije con voz plana.
Lexi abrió los ojos como platos. —Espera, por favor… —No —interrumpí—. Se acabó. Tienes que irte. A la mañana siguiente, la ayudé a empacar sus pertenencias y la llevé a un refugio cercano.
Lexi abrió los ojos como platos. «Espera, por favor…».
«No», la interrumpí. «Se acabó. Tienes que irte».
A la mañana siguiente, la ayudé a hacer las maletas y la llevé a un refugio cercano. Ella no dijo mucho, y yo tampoco. Antes de que saliera del coche, le di unos cientos de dólares.
Ella dudó, pero luego tomó el dinero con manos temblorosas.
Pasaron las semanas y no podía sacudirme la sensación de pérdida. No solo por las inquietantes pinturas, sino por lo que habíamos tenido antes. Había habido calidez y conexión, algo que no había sentido en años.
Entonces, un día, llegó un paquete a mi puerta. Dentro había un cuadro, pero este era diferente. No era grotesco ni retorcido. Era un retrato sereno de mí, capturado con una paz que no sabía que poseía.
Dentro del paquete había una nota con el nombre y el número de teléfono de Lexi garabateados en la parte inferior.
Mi dedo se posó sobre el botón de llamada, mi corazón latía más rápido de lo que lo había hecho en años. Emocionarme por una llamada telefónica me parecía ridículo, pero había mucho más en juego de lo que quería admitir.
Tragué saliva y pulsé «Llamar» antes de que pudiera dudar de mí misma de nuevo. Sonó dos veces antes de que ella contestara.
«¿Hola?» Su voz era vacilante, como si de alguna manera presentía que solo podía ser yo.
Me aclaré la garganta. «Lexi. Soy yo. Tengo tu cuadro… es precioso». «Gracias. No sabía si te gustaría. Pensé que te debía algo mejor que… bueno…».
Me aclaré la garganta. —Lexi. Soy yo. Tengo tu cuadro… es precioso.
—Gracias. No sabía si te gustaría. Pensé que te debía algo mejor que… bueno, esos otros cuadros.
—No me debías nada, Lexi. Yo tampoco fui justo contigo.
«Tenías todo el derecho a estar molesta». Su voz era más firme ahora. «Lo que pinté… eran cosas que necesitaba sacar de mí, pero en realidad no eran sobre ti. Tú solo estabas… ahí. Lo siento».
«No tienes que disculparte, Lexi. Te perdoné en el momento en que vi ese cuadro».
Se le cortó la respiración. «¿De verdad?»
«Lo hice», dije, y lo dije en serio. No fue solo el cuadro lo que me hizo cambiar de opinión, fue la sensación persistente de que había dejado escapar algo significativo entre mis dedos porque tenía demasiado miedo de afrontar mi dolor. «Y… bueno, he estado pensando… tal vez podríamos empezar de nuevo».
«¿Qué quieres decir?».
«Quiero decir que quizá podríamos hablar. ¿Quizá durante la cena? Si quieres».
«Me gustaría», dijo ella. «Me encantaría».
Quedamos para vernos en unos días. Lexi me dijo que había usado el dinero que le di para comprarse ropa nueva y conseguir un trabajo. Tenía pensado mudarse a un apartamento cuando recibiera su primer sueldo.
No pude evitar sonreír al pensar en volver a cenar con Lexi.
Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado los nombres, los personajes y los detalles para proteger la privacidad y mejorar la narrativa. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intencionado por parte del autor.
El autor y el editor no afirman la exactitud de los hechos o la representación de los personajes y no se hacen responsables de ninguna mala interpretación. Esta historia se ofrece «tal cual», y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan las del autor o el editor.