Desde que empecé a trabajar, había estado decidido a ascender en la escala corporativa hasta llegar a la cima y, a los 35 años, casi lo había conseguido. Pero una conversación casual con alguien importante me hizo darme cuenta de algo que me llevó a llamar a mi abogado lo antes posible.
Me mudé a la ciudad hace casi un año, persiguiendo un sueño profesional que me había consumido la mayor parte de mis treinta y pocos años. El ascenso me pareció un logro supremo, un trampolín para convertirme en presidenta de la sucursal regional de la empresa. Pero tuvo un coste para el que no estaba del todo preparada y que casi me costó más de lo que estaba dispuesta a dar.
Mark, mi marido, y Alex, nuestro hijo de seis años, se quedaron en nuestro pequeño y tranquilo pueblo natal. Mi marido me apoyó, animándome a aprovechar esta oportunidad mientras luchaba por convertirme en la presidenta de la sucursal de mi empresa.
Pero cada llamada telefónica con mi marido y mi hijo me recordaba el dolor que llevaba a cuestas todos los días. Había jurado que nuestra separación solo duraría dos años, y que después de eso seríamos inseparables para siempre.
Las vacaciones eran la peor época del año. Ese año, Alex me había rogado que volviera a casa por Navidad, su vocecita temblando a través del auricular.
«Mamá, te echo de menos. ¿No puedes volver, aunque sea un día?».
«Ojalá pudiera, cariño», dije, forzando un tono alegre. «Pero tengo mucho trabajo. Lo celebraremos por todo lo alto cuando te visite el mes que viene, ¿vale?».
—Vale —susurró, pero su decepción y la de su padre me golpearon como un puñetazo en el pecho, y no pude evitar sentirme culpable al finalizar la llamada, declarándoles mi amor.
Después de colgar, contemplé mi apartamento vacío, sintiendo cómo el aislamiento se instalaba en mis huesos. El aire frío de la ciudad parecía filtrarse en cada rincón de mi vida. Mi apartamento, aunque moderno y elegante, se sentía cada día más como una jaula dorada.
Si no fuera por Eleanor, mi anciana vecina, me habría hundido por completo en esa soledad. Eleanor tenía más de setenta años, siempre alegre y amable. A menudo dejaba pequeños obsequios, galletas o magdalenas caseras, en la puerta de mi casa con notas escritas a mano que alegraban mis días, por lo demás fríos.
Su sonrisa por sí sola tenía la capacidad de levantarme el ánimo de inmediato, y yo me apoyaba en el consuelo que me daba. Charlábamos brevemente cuando nos cruzábamos en el pasillo, su calidez era como un destello de luz solar en las mañanas lúgubres.
Era una presencia tranquila en mi vida, un recordatorio de que la amabilidad podía tender puentes incluso en las ciudades más impersonales. Eleanor no solo era considerada; tenía una extraña habilidad para saber exactamente cuándo intervenir, y este año no fue diferente.
Aquella Nochebuena, mi encantadora vecina llamó a mi puerta con un pequeño plato de corteza de menta.
«¡Feliz Navidad, cariño!», dijo con una sonrisa tan radiante como siempre. «¿Tienes planes para mañana?».
Vacilé, avergonzado de admitir que no. «La verdad es que no», admití. «Solo tengo que ponerme al día con el trabajo».
Los ojos de Eleanor se suavizaron.
—El trabajo puede esperar, cariño. ¿Por qué no vienes a cenar conmigo? Solo estoy yo y un pavo demasiado grande para una persona. Me encantaría tener compañía.
Su invitación me pilló desprevenida. Podría haber dicho que no, enterrarme en correos electrónicos y hojas de cálculo, pero algo en su sinceridad me atrajo. —Me encantaría —respondí, y ella aplaudió encantada.
La noche siguiente, llamé a la puerta de Eleanor. Me hizo pasar con una calidez que me tranquilizó al instante. Su casa era pura magia navideña, acogedora y festiva, llena del aroma a pino, castañas asadas y canela. Un fuego crepitaba en la chimenea y la mesa del comedor brillaba con adornos rojos y dorados.
En un rincón había un pequeño árbol de Navidad, con sus luces centelleando como estrellas contra la ventana oscura. Los ojos de Eleanor brillaban mientras ponía la mesa para nuestro festín.
«¡Llegáis justo a tiempo!», dijo, entrando en la cocina. «¡El pavo está listo para hacer su debut!».
Mientras ella trabajaba, yo me paseaba por su sala de estar. Mis ojos se fijaron en una colección de fotografías enmarcadas en un estante y en algunos recuerdos. ¡Me quedé completamente impactado al examinar las imágenes!
La Eleanor de estas fotos era irreconocible. ¡Era joven, elegante y deslumbrantemente glamurosa! Aparecía en la portada de las revistas, con su nombre estampado en letras mayúsculas: Eleanor Grayson, la supermodelo sensación de los años 60.
—¿Eleanor? —la llamé cuando volvió a entrar, sosteniendo un plato con un pavo perfectamente asado.
Siguió mi mirada, su expresión se suavizó con nostalgia.
—Ah —dijo, dejando el pavo en el suelo—. Has descubierto mi pequeño secreto.
—¿Fuiste supermodelo? —pregunté, todavía tratando de conciliar a la elegante mujer de las fotografías con la amable vecina que había llegado a conocer.
Se rió, sentándose a mi lado. —Lo fui. Hace mucho tiempo.
La cena estaba lista, pero las fotos parecían abrir una compuerta. Sobre platos de pavo perfectamente sazonado y salsa de arándanos, Eleanor comenzó a compartir su historia, su voz.
Se rió entre dientes, sentándose a mi lado. «Lo fui. Hace mucho tiempo».
La cena estaba lista, pero las fotos parecían abrir una compuerta. Sobre platos de pavo perfectamente sazonado y salsa de arándanos, Eleanor comenzó a compartir su historia, con la voz teñida de una mezcla de orgullo y arrepentimiento.
Había crecido en un pueblo pequeño, como yo, pero su belleza y determinación la habían catapultado al glamuroso mundo de la alta costura. Se mudó a la ciudad cuando tenía poco más de veinte años, dejando atrás a su marido, Robert, que no pudo acompañarla debido a su trabajo.
«Nos prometimos que solo sería por un tiempo», dijo con los ojos brillantes. «Pero la vida tiene una forma de atraparte, ¿verdad? Siempre había una sesión más, un evento más, una oportunidad más».
Describió los momentos álgidos de su carrera, las pasarelas de París, las sesiones de fotos en lugares exóticos y la emoción de estar en el punto de mira. Pero entonces su voz se suavizó cuando dijo esto…
«Robert me rogó que volviera a casa», admitió. «Pero yo seguía posponiéndolo. Me decía a mí misma que era por nosotros. Que se lo compensaría más tarde».
Se me secó la boca al notar las similitudes entre nuestras historias de vida. Me di cuenta de que todo lo que creía entender de mi vida era mentira.
Noté cómo le temblaban ligeramente las manos al levantar el vaso de agua. Dudó, y luego continuó.
«Cuando finalmente decidí volver, ya era demasiado tarde. Robert había fallecido, sucumbiendo a una enfermedad terminal que me había ocultado para no ser una carga. No quería arruinar mi carrera», susurró Eleanor, con lágrimas deslizándose por sus mejillas.
«Me quería tanto. Pero yo no me lo merecía».
Un pesado silencio se coló entre nosotras mientras contemplábamos sus últimas palabras…
Mi pecho se apretó cuando sus palabras tocaron una fibra sensible en mi interior. «Nunca tuve hijos», continuó. «Pensé que habría tiempo. Pero algunas cosas no se pueden recuperar». Su historia desentrañó mi historia cuidadosamente construida.
Se me oprimió el pecho cuando sus palabras tocaron una fibra sensible en lo más profundo de mí.
«Nunca tuve hijos», continuó. «Pensé que habría tiempo. Pero algunas cosas no se pueden recuperar».
Su historia desmoronó las justificaciones que había construido cuidadosamente para mis propias decisiones. ¿Iba por el mismo camino? ¿Cambiaba los momentos preciosos con mi familia por una carrera que me había convencido a mí misma de que merecía el sacrificio?
Eleanor se acercó a mí por encima de la mesa y me apretó la mano.
—Me recuerdas a mí misma, ¿sabes? —dijo con una voz teñida de melancolía—. Impulsiva, ambiciosa, capaz de mucho. Pero el tiempo, cariño, el tiempo es lo único que no podemos hacer más.
Poco sabía yo que a la mañana siguiente llamaría a mi abogado…
Aquella noche, me quedé despierta, con las palabras de mi vecino dando vueltas en mi mente. Las imágenes de Mark y Alex llenaban mis pensamientos. Podía ver claramente la paciente sonrisa de mi marido y la pequeña mano de nuestro hijo agarrando la mía.
Me dolía el pecho por un anhelo que había enterrado durante meses. Por la mañana, todavía estaba luchando con mi decisión y sabía que tenía que llamar a mi marido para hablarlo. Mark me apoyó mucho e incluso mencionó que un amigo suyo estaba buscando a alguien con mi experiencia.
No lo había mencionado antes porque no quería influir en mi decisión, ya que parecía feliz de quedarme en la ciudad. ¡Me ofrecían el doble de mi salario en un puesto de alto nivel! Mark me aconsejó que sopesara los pros y los contras de ambos trabajos y que, decida lo que decida, «Alex y yo estaremos aquí».
Después de darle muchas vueltas, llamé a mi abogado, decidida a hacer las cosas bien, aunque sabía que mi jefe intentaría convencerme de lo contrario.
«Tengo que rescindir mi contrato», dije, con voz firme a pesar de la ansiedad que bullía en mi interior. «Con efecto inmediato».
El proceso legal fue un torbellino. Mi jefe, como era de esperar, no estaba contento. Pero sentí que un peso se me iba quitando con cada paso que daba para deshacerme de los compromisos que me habían mantenido alejada de mi familia.
¡A los pocos días, estaba en un vuelo de vuelta a casa! Mi corazón se aceleró cuando entré en la terminal de llegadas, escudriñando a la multitud hasta que los vi, a Mark, cogido de la mano de Alex, ¡los dos radiantes! Dejé caer mis maletas y corrí hacia ellos, cogiendo a Alex en mis brazos mientras las lágrimas corrían por mi rostro.
«¡Mamá!», gritó Alex, abrazándome con fuerza. «¡Estás en casa!».
«Lo estoy, cariño», susurré, con la voz quebrada. «¡Y no me voy a ningún sitio!».
Mark nos abrazó, su calidez me ancló de una manera que no había sentido en meses.
«Bienvenida a casa, cariño», dijo, con la voz llena de emoción. En ese momento, rodeada de mi familia, comprendí la verdad de las palabras de Eleanor. Las carreras profesionales pueden reconstruirse. El éxito puede redefinirse. Pero el amor,
«Bienvenida a casa, cariño», dijo con voz llena de emoción.
En ese momento, rodeada de mi familia, comprendí la verdad de las palabras de Eleanor. Las carreras profesionales pueden reconstruirse. El éxito puede redefinirse. Pero el amor, el amor verdadero e inquebrantable, es un regalo que no se puede reemplazar. Y yo no estaba dispuesta a perderlo.
Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado los nombres, los personajes y los detalles para proteger la privacidad y mejorar la narrativa. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intencionado por parte del autor.
El autor y el editor no afirman la exactitud de los hechos o la representación de los personajes y no se hacen responsables de ninguna mala interpretación. Esta historia se ofrece «tal cual», y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan las del autor o el editor.