Dicen que los vecinos pueden convertirse en amigos o enemigos, pero nunca imaginé que los míos se convertirían en ambos de la noche a la mañana. Lo que comenzó como un simple favor se convirtió en una amarga disputa y un giro que nos dejó a ambos tambaleándonos.
Cuando mi marido, Silas, se fue de nuestras vidas hace seis años, nunca imaginé que estaría de pie en mi cocina, fregando la misma encimera por tercera vez, preguntándome cómo me había convertido en esta versión de mí misma.
Soy Prudence, 48 años, madre de dos hijos, tratando de llegar a fin de mes mientras trabajo a distancia para un centro de llamadas. La vida no resultó exactamente como esperaba.
Silas y yo solíamos hablar de nuestros sueños, ¿sabes? El tipo de vida que queríamos construir juntos. Pero en algún momento, esos sueños se hicieron añicos, dejándome sola para recoger los pedazos.
Una noche se fue, diciendo que necesitaba «espacio para encontrarse a sí mismo», dejándome con nuestro hijo Damien, que entonces tenía ocho años, y con nuestra hija Connie, que tenía solo unos meses. Supongo que encontró algo más que espacio, porque nunca volvió.
«Mamá, ¿puedo tomar cereales?». La vocecita de Connie me sacó de mis pensamientos. Sus grandes ojos marrones, tan llenos de inocencia, me miraban desde la mesa de la cocina.
«Claro, cariño. Dame un segundo». Forcé una sonrisa y cogí la caja de cereales del estante superior.
Damien, que ahora tiene 14 años, entró en la cocina arrastrando los pies, con los auriculares puestos como de costumbre. Apenas levantó la vista de su teléfono. «Me voy a encontrar con Jake, ¿vale?», murmuró.
«No te quedes fuera hasta muy tarde. Y recuerda, primero los deberes cuando vuelvas», le grité mientras salía furioso por la puerta, sin esperar mi respuesta.
Era un día más en la vida que había estado remendando desde que Silas se fue. Equilibrar las responsabilidades de criar a dos hijos sola mientras intentaba mantener un techo sobre nuestras cabezas no era fácil.
Mi trabajo en el centro de llamadas ayudaba, pero no era exactamente el trabajo de mis sueños. Sin embargo, era un trabajo, y en momentos como estos, eso era lo único que importaba.
Fue entonces cuando Emery, la nueva vecina de unos treinta años, llamó a mi puerta. Abrí para verla, con los ojos enrojecidos, como si no hubiera dormido en días.
«Hola, Prudence, ¿puedo pedirte un gran favor?», dijo con la voz ligeramente entrecortada.
Asentí y me hice a un lado para dejarla pasar. «Claro, Emery. ¿Qué pasa?».
Suspiró y se hundió en el sofá como si estuviera a punto de desmayarse. «Anoche di una fiesta de locos y luego me llamaron del trabajo para que me fuera. La casa es un desastre y no tengo tiempo para limpiarla. ¿Podrías, eh, ayudarme? Te pagaré, por supuesto.
Dudé, mirando el reloj. Mi turno empezaba en un par de horas, pero la idea de ganar algo de dinero extra era tentadora. Dios sabe que nos vendría bien.
«¿De cuánto estamos hablando?», pregunté, cruzando los brazos sobre el pecho.
«Doscientos cincuenta dólares», dijo rápidamente. «De verdad que necesito la ayuda, Prudence. No te lo pediría si no fuera una emergencia». «Está bien», acepté después de un momento. «Lo haré».
«Doscientos cincuenta dólares», dijo rápidamente. «De verdad que necesito la ayuda, Prudence. No te lo pediría si no fuera una emergencia».
«De acuerdo», acepté después de un momento. «Lo haré».
«¡Muchas gracias! ¡Me has salvado la vida!». Emery me abrazó rápidamente antes de salir corriendo, dejándome preguntándome en qué me acababa de meter.
La casa de Emery era un desastre, y eso por decirlo suavemente. Parecía que un tornado la hubiera atravesado, con botellas vacías, platos con comida a medio comer y basura esparcida por todas partes.
Me quedé de pie en medio de su sala de estar, con las manos en las caderas, tratando de averiguar por dónde empezar.
Dos días. Tardé dos días enteros en fregar, barrer y sacar la basura de esa casa. Cuando terminé, me dolía la espalda y tenía las manos en carne viva. Pero no dejaba de pensar en los 250 dólares que Emery me había prometido. Ese dinero nos vendría muy bien.
Cuando Emery finalmente regresó, me dirigí a su casa, lista para cobrar.
«Emery, ya está hecho. Tu casa está impecable», dije, tratando de que no se notara el cansancio en mi voz. «Entonces, sobre el pago…»
Me miró como si estuviera hablando otro idioma. «¿Pago? ¿Qué pago?»
Fruncí el ceño, con el corazón encogido. «Los 250 dólares que prometiste por limpiar tu casa. ¿Recuerdas?»
La expresión de Emery cambió a una de confusión, luego de enfado. «Prudence, nunca acepté pagarte nada. No sé de qué estás hablando».
Por un momento, me quedé allí, estupefacta. «¿Tú… qué? ¡Dijiste que me pagarías! Teníamos un acuerdo».
«No, no lo hicimos», espetó. «Mira, llego tarde al trabajo y realmente no tengo tiempo para esto». Me empujó y se dirigió hacia su coche.
«¡Emery, esto no está bien!», la llamé, pero ya estaba saliendo de su camino de entrada, sin mirarme ni una sola vez.
Mientras veía cómo el coche de Emery desaparecía calle abajo, me quedé allí, furiosa. ¿Cómo podía irse así como así?
Dos días de trabajo agotador, y tuvo el descaro de fingir que nunca llegamos a un acuerdo. Podía sentir cómo me hervía la sangre, pero sabía que no debía actuar por impulso.
Volví a mi casa, cerré la puerta de golpe y caminé por la sala de estar, tratando de pensar. Connie estaba jugando con sus muñecas en el suelo y Damien todavía estaba fuera con sus amigos. No quería meter a mis hijos en este lío, pero tampoco iba a dejar que Emery se saliera con la suya.
«Muy bien, Prudence, tienes que ser inteligente en esto», murmuré para mí misma. Miré por la ventana de la casa de Emery y una idea comenzó a formarse en mi mente. Era arriesgado, pero en ese momento ya no me importaba. Si ella quería jugar sucio, yo también podía meterme en el barro.
Veinte minutos más tarde, estaba en el vertedero local, poniéndome un par de guantes viejos que guardaba en el coche. No estaba orgulloso de lo que estaba a punto de hacer, pero a grandes males, grandes remedios.
Llené el maletero con todas las bolsas de basura que cabían, el hedor casi me hacía vomitar. Pero apreté los dientes y seguí adelante.
En el viaje de vuelta, no dejaba de reproducir nuestra conversación en mi cabeza, su tono desdeñoso, su negativa a reconocer lo que había prometido. Cuanto más lo pensaba, más justificada me sentía.
Ni siquiera tuvo la decencia de respetar el duro trabajo que había hecho para limpiar su casa sucia. Bueno, estaba a punto de ver lo sucias que podían ponerse las cosas.
Cuando me detuve frente a la casa de Emery, la calle estaba tranquila. No había nadie para verme abrir el maletero y empezar a llevar las bolsas de basura hasta la puerta de su casa. El corazón me latía con fuerza en el pecho, la adrenalina me recorría mientras trabajaba rápidamente.
Fue entonces cuando me di cuenta de algo: Emery se había olvidado de devolverme la llave de su casa. Tenía tanta prisa cuando se fue que ni siquiera pensó en ello.
Dudé un momento. Pero luego pensé en la expresión de su rostro cuando me dijo que no había acuerdo, en la forma en que me desestimó como si no fuera nada. No iba a dejar que se saliera con la suya.
Abrí la puerta y entré. La casa seguía impecable, tal como la había dejado, pero eso estaba a punto de cambiar. Una a una, abrí las bolsas de basura y tiré el contenido por sus suelos, sus encimeras e incluso su cama. Comida podrida, periódicos viejos, pañales sucios: todo mezclado en un montón asqueroso.
«Esto es lo que te mereces, Emery», murmuré en voz baja mientras vaciaba la última bolsa. «Querías jugar, pues bien, sigue jugando».
Cerré la puerta detrás de mí, asegurándome de cerrarla con llave, y metí la llave bajo el felpudo. Mientras caminaba de regreso a mi coche, sentí una extraña oleada de satisfacción y culpa. Pero lo ignoré. Emery se lo había buscado.
Esa noche, justo cuando estaba acostando a Connie, oí unos golpes furiosos en la puerta principal. Sabía quién era incluso antes de abrirla.
«¡Prudence! ¿Qué demonios le has hecho a mi casa?», gritó Emery, con el rostro rojo de ira.
Crucé los brazos y me apoyé en el marco de la puerta, fingiendo tranquilidad.
«No sé de qué estás hablando, Emery. ¿Cómo he podido entrar en tu casa? Nunca llegamos a ningún acuerdo, ¿recuerdas? Así que nunca tuve las llaves de tu casa». Me miró fijamente, sin decir palabra. «No sé de qué estás hablando, Emery. ¿Cómo podría haber entrado en tu casa? Nunca llegamos a ningún acuerdo, ¿recuerdas? Así que nunca tuve las llaves de tu casa».
Me miró fijamente, sin habla por un momento, antes de que su rostro se retorciera de rabia. «¡Estás mintiendo! ¡Voy a llamar a la policía! ¡Vas a pagar por esto!».
Me encogí de hombros, sin dejar de mirarla a los ojos. —Adelante, llámelos. Pero, ¿cómo vas a explicar cómo entré? No puedes porque, según tú, nunca tuve la llave.
Emery abrió la boca para discutir, pero no le salieron las palabras. Parecía a punto de explotar, pero lo único que pudo hacer fue darse la vuelta y marcharse furiosa, murmurando algo entre dientes.
La observé irse, con el corazón aún latiendo con fuerza, pero esta vez no era solo por la ira. Había una sensación de justicia, de equilibrio restaurado.
No sabía si llamaría a la policía, pero no me preocupaba. Emery había aprendido una valiosa lección ese día: no te metas con Prudence.
Mientras cerraba la puerta, solté un largo suspiro, sintiendo que un peso se me quitaba de encima. Sabía que había cruzado una línea, pero en ese momento, me pareció la única forma de arreglar las cosas.
A veces, hay que defenderse, aunque eso signifique ensuciarse las manos. ¿Y en cuanto a Emery? Bueno, tenía la sensación de que no me pediría más favores en el futuro cercano.
¿Crees que manejé bien las cosas? ¿Qué habrías hecho tú en mi lugar?
Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado los nombres, los personajes y los detalles para proteger la privacidad y mejorar la narrativa. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intencionado por parte del autor.
El autor y el editor no afirman la exactitud de los hechos o la representación de los personajes y no se hacen responsables de ninguna mala interpretación. Esta historia se ofrece «tal cual», y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan las del autor o el editor.