Minha sogra mudou-se para “ajudar”, mas quando cheguei em casa e encontrei três jovens morando na minha casa, dobrando roupas, flertando e cortando o cabelo do meu marido, soube que não era eu quem estava sendo substituída.
Eu tinha quarenta anos e foi exatamente nessa época que minha vida virou um caos. Não sabia como as outras pessoas conseguiam lidar com isso, mas me sentia como a protagonista de um reality show de sobrevivência.
Só que, em vez da selva, eu tinha uma cozinha. Em vez de predadores, três crianças. E, em vez de uma equipe, uma lista de tarefas cada vez maior.
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“Mãe, vou fazer uma tatuagem no pescoço. Vai dizer ‘Alma livre’…”, anunciou minha filha adolescente, Sue, sem pedir permissão.
“E nós queremos um Lego novo e não queremos mais lição de casa!”, gritaram meus filhos gêmeos, enrolando-se em fita adesiva e jogando livros da primeira série como se fossem confetes.
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Eu estava no meio da cozinha com uma caneca de café que já estava fria há muito tempo, olhando para o meu laptop, onde uma apresentação piscava para mim.
Eu deveria tê-la enviado na sexta-feira anterior. Aquela apresentação poderia me garantir um cargo de gerência — e, com ele, um aumento de que precisávamos muito para sobreviver.
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Mas, na sexta-feira anterior, eu estava consertando uma maçaneta, alimentando as crianças e explicando por que elas não podiam sair de casa de roupa íntima.
Ross, meu marido, tinha todo o tempo do mundo, mas ficava se escondendo atrás da desculpa de estar “no trabalho”.
Na verdade, era um estágio não remunerado — sua última tentativa de se reinventar profissionalmente.
“Estou tentando, Em. É só temporário. As coisas vão melhorar em breve.”
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“Eu sei. Só não estou mais aguentando. Não sou feita de aço.”
Começamos a discutir por tudo. A panela suja. Meu tom de voz. Seu “uh-huh” entediado sempre que eu tentava falar. O romance havia desaparecido em algum lugar entre nossos jantares frios e a conta de luz.
E bem no meio de mais uma discussão, a lâmpada acima de nossas cabeças quebrou. Literalmente e metaforicamente.
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Peguei um banquinho e troquei a lâmpada sozinha. Depois, martelei um prego na parede para colocar a prateleira.
Em seguida, sequei o chão depois que a máquina de lavar deu seu último suspiro. A cerca que Ross havia prometido consertar? Finalmente desabou. Direto no lixo. Junto com a minha paciência.
Vi o vizinho olhando com cara feia para o nosso gramado cheio de mato e pensei:
“Ok. Falhei oficialmente como esposa, mãe e ser humano.”
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Naquela noite, Ross e eu sentamos em silêncio à mesa da cozinha. Ross nem levantou os olhos quando disse:
“Talvez minha mãe pudesse ficar conosco por um tempo?”
Quase engasguei com o chá.
“Linda? A mesma Linda que uma vez comparou minha lasanha a comida de gato?”
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“Ela só quer ajudar. Com as crianças. Com a casa. Talvez finalmente tenhamos tempo um para o outro. Até eu conseguir um emprego e você conseguir aquela promoção.”
Fechei os olhos. Conhecendo a Linda, aquilo não era ajuda. Mas eu já tinha passado do ponto de fingir que conseguia lidar com tudo.
“Tudo bem. Mas só temporariamente.”
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Eu não sabia, na época, que “temporariamente” era uma das palavras favoritas de Linda. Além disso, uma das mais perigosas. Eu não sabia que ela traria um grupo de apoio terapêutico completo em shorts curtos.
***
Alguns dias depois, Linda chegou. Ela nem disse “olá” — simplesmente invadiu a casa, olhou para mim e empalideceu como se tivesse visto um fantasma.
“Você parece… exausta, Emily. Você está dormindo? Sem ofensa, querida, mas sua pele precisa de um pouco de… cítrico. Soro de vitamina C. Vou te enviar um link.”
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“Oi, Linda. Bem-vinda.”
Ela me deu um beijo no rosto, cheirou e passou por mim para entrar na casa.
“Onde estão meus bebês? A vovó chegou!”
Os gêmeos correram em direção a ela como se ela estivesse distribuindo picolés. Ross desceu as escadas bem a tempo de receber um abraço apertado.
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“Meu menino”, ela cantarolou. “Ainda tão bonito. Você emagreceu — você tem comido alguma coisa?”
“Estou bem, mãe”, ele riu. “Estamos muito felizes por você estar aqui. Tem sido… intenso.”
“Eu percebo. Não se preocupe. Vou ajudar a controlar as coisas. Um pouco de estrutura, um toque feminino… tudo ficará bem.”
Eu era o único que sentia a tempestade se aproximando.
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***
A primeira noite foi estranhamente tranquila. Linda fez um assado completo com batatas perfeitas. Cheguei do trabalho e, pela primeira vez em semanas, a casa não cheirava a torrada queimada.
Quase me senti culpada por duvidar dela.
Até que ouvi. A voz de uma mulher cantando. Fiquei paralisada no corredor.
O que… é isso?
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“Ross?”, chamei.
“Na sala!”, ele respondeu alegremente.
Entrei e o encontrei sentado à mesa, com uma toalha nos ombros, parecendo estranhamente satisfeito consigo mesmo. Uma mulher alta e ruiva estava atrás dele, com um pente na mão.
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“Ei! Você voltou cedo?”
“Sim, isso costuma acontecer quando você pula o almoço para evitar ser demitido.”
Olhei de Ross para a ruiva atrás dele, depois para o corredor, bem a tempo de ver mais duas mulheres entrando na sala.
Uma delas, pequena e loira, carregava um cesto cheio de roupa suja e acenou-me alegremente.
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A outra era morena, atlética, com um sorriso radiante. Ela encostou-se à porta, segurando um caderno e uma pilha de cartões didáticos.
“O que diabos está acontecendo? Quem são essas pessoas?”
“Oi!”, disse a loira alegremente. “Sou Sofia. Separei a roupa suja — brancas, coloridas — e seus filhos são adoráveis.”
“Oi!”, disse a morena. “Sou Tessa. Estávamos terminando alguns problemas de matemática — seus gêmeos são gênios.”
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Então, a ruiva atrás de Ross deu um passo à frente e tirou a toalha com um movimento rápido.
“E eu sou Camille. Dei uma aparadinha no seu marido. Ele estava precisando.”
Eu pisquei. Me senti como se tivesse entrado em… um sonho febril.
Ross sorriu.
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“Elas são alunas da Linda — bem, ex-alunas. Estão hospedadas aqui por um tempo, enquanto o dormitório delas está sendo reformado. Sua mãe contou, não contou?”
Virei-me lentamente para a porta, onde Linda agora estava, tomando chá de camomila como uma vilã satisfeita.
“Eu não mencionei elas, querido?”, disse ela docemente.
“Não.”
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“Elas estavam exaustas — coitadas, não tinham para onde ir. Deixei-as dormir no quarto de hóspedes. Em troca, estão ajudando um pouco. É só temporário.”
Lá estava novamente. Temporário.
“Você não pensou em me perguntar?”
“Você tem estado tão ocupado, querido.”
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“Ah, é mesmo?”
“Sério. A propósito, Camille está estudando psicologia infantil. Ela já conversou com Lily sobre aquela bobagem de tatuagem — redirecionou-a para Jung. Ou talvez tenha sido Freud. De qualquer forma, agora ela está obcecada por tipos de personalidade.”
Ross sorriu. “Ela acalmou Lily. É incrível.”
Eu olhei para ele.
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“Cortou o cabelo?”
“A Camille se ofereceu, e eu pensei: por que não economizar quarenta dólares?”
“E como ele ficou bonito, não é?”, Linda acrescentou. “Tão limpo. Tão revigorado.”
“Você está dizendo que eu não estou?”
“Você parece cansado, querido. Não é culpa de ninguém. Mas… dá para notar.”
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Meu rosto estava em chamas, mas eu sorri.
“Desculpe. Não quis interromper… o que quer que seja. Vou para a cozinha.”
Saí como se não estivesse a segundos de gritar em um travesseiro. Abri a geladeira, peguei uma garrafa de água e tomei um gole.
Depois outro.
Inspire. Expire.
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Você está bem. Você não está com ciúmes de três estagiários brilhantes em shorts de bicicleta. Você é uma mulher adulta. Com um emprego.
“Dia difícil?”
Não precisei me virar para saber que era Linda.
Fechei a geladeira.
“Estou bem.”
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“Você não está… com inveja, está, querida?”, perguntou Linda docemente, em voz baixa para que Ross não ouvisse.
“Considere isso um teste para o seu casamento — uma chance de ver o que realmente combina com meu filho. Uma mulher cheia de vida, com energia e graça… ou alguém tão exausta que esquece como sorrir.”
Não disse nada. Apenas sorri.
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Porque Linda pensava que tinha estabelecido as regras do jogo. Mas eu já tinha planejado meus próximos três movimentos.
E eles chegariam no dia seguinte. Em cintos de ferramentas.
***
Na manhã seguinte, tirei um dia de folga. Tecnicamente, disse ao meu chefe que tinha uma “emergência familiar”. Não era mentira.
Às 9h em ponto, a campainha tocou.
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Às 9h03, Linda estava parada no corredor, descalça, segurando seu chá de ervas.
Três homens estavam na varanda.
Noah era o primeiro — alto, bronzeado, com olhos gentis e antebraços que pareciam ter saído de um filme de ação. Ele era irmão do meu amigo e paisagista profissional.
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Atrás dele vinha Mike, um encanador que eu conheci no trabalho. Calado. Forte como uma geladeira.
E por último estava Dean — meu velho amigo do colégio que se tornou faz-tudo e mecânico. Carismático, barbudo, sempre cheirando a pinho e café.
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“Bom dia!”, eu disse alegremente, abrindo a porta.
Linda piscou.
“Emily… quem são esses…?”
“Ajudantes!”, eu disse animadamente. “Como suas meninas. Só um reforço extra. A roupa está lavada — agora vamos consertar o encanamento, a cerca e, ah — alguém finalmente vai aparar essa selva que chamamos de gramado.”
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Os rapazes acenaram educadamente e entraram. Ross entrou e congelou.
“Quem são esses caras?”
“Ajudantes. Jardim, lavanderia, carro. Você tem estado sobrecarregado, querido.”
Ross abriu a boca. Fechou-a. O olho de Linda se contraiu.
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As meninas, como era de se esperar, entraram flutuando como se fosse um reality show e alguém tivesse acabado de apresentar uma reviravolta.
Tessa parecia confusa. Camille estreitou os olhos. Sofia? Ela piscou para Noah. Claro.
E então começou o dia mais deliciosamente estranho que eu tive em meses.
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Mike consertou os canos em sua camiseta, flexionando os músculos toda vez que Ross passava. Dean se ofereceu para dar uma olhada no carro de Ross e gritou coisas como: “Uau, quem fez essa fiação?”
Noah cortou a grama sem camisa. Não foi ideia minha — estava calor. Eu simplesmente não o impedi.
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Em um determinado momento, Linda me encurralou na cozinha, furiosa.
“Isso não é apropriado.”
“Você quer dizer como deixar três modelos de lingerie se mudarem para cá e cortarem o cabelo do meu marido?”
“Isso é diferente. Elas são estudantes.”
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Eu me inclinei, sorrindo.
“Essas garotas também são. Estudantes de comércio. Muito trabalhadoras.”
Ross tentou agir como se nada estivesse acontecendo, mas sua cabeça estava girando como um frango assado. Ele ficava espiando pela janela, observando Noah como um falcão.
Quando as coisas não podiam ficar mais surreais… veio a cereja do bolo.
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No almoço, Dean disse: “Sabe, Em, você não mudou nada desde o ensino médio. Continua linda.”
Eu ri.
“Elogios não vão consertar o secador, mas vou aceitar.”
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Ross se levantou.
“Ok. Isso está ficando fora de controle.”
“Oh?” Eu pisquei. “Você não disse isso quando Camille te cortou o cabelo de graça.”
Linda se levantou abruptamente.
“Tudo bem, chega! Acho que já tivemos experiências suficientes por hoje.”
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“Experiências? É assim que estamos chamando isso?”
Peguei minha bolsa e tirei meu celular.
“Eu não ia dizer nada, mas então vi isso.”
Toquei e segurei a tela — uma foto nítida do laptop aberto de Linda.
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Seu aplicativo de notas estava aberto, sem senha, sem bloqueio de tela. Aparentemente, ela ainda não acreditava em feitiçaria moderna como configurações de privacidade.
Que sorte a minha!
E lá estava. Um pequeno gráfico organizado intitulado: “Possíveis pretendentes para Ross”.
Um gráfico escrito à mão com os nomes de Camille, Tessa e Sofia. Pontos fortes. Pontos fracos. Anotações como “boa com crianças” e “naturalmente sedutora”.
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Ross ficou olhando para a página como se estivesse escrita em outra língua.
“Mãe… o que diabos é isso?”
Linda corou, mas apenas por um segundo.
“É só… um plano B, querido.”
“Um plano B?!”
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Elas são garotas maravilhosas, e Emily tem estado… bem, sobrecarregada.”
“Mãe, isso é rude! Não acredito nisso!” Então, Ross se virou para mim.
“Você sabia disso?”
“Desde ontem. Logo depois do seu corte de cabelo e da sessão de terapia.”
Ele passou as mãos pelo rosto.
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“Ok. Chega. Todos fora. Meninas, sinto muito, mas isso foi… demais. Rapazes, obrigado pela ajuda, de verdade, mas…”
Dean sorriu.
“Sem ressentimentos, cara. Ela vale a pena.”
Eu posso ou não ter corado.
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Um por um, eles foram embora. As meninas, com rigidez. Os rapazes, alegremente.
Linda arrumou sua bolsa em um silêncio gelado.
Quando a casa finalmente ficou quieta, Ross sentou-se no sofá e exalou com força, como se tivesse acabado de correr uma maratona para a qual não havia treinado. Eu me juntei a ele.
“Sinto muito, Em.”
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“Pelo quê?”
“Por deixar a mamãe entrar aqui assim. Por não perceber o quanto você tem feito. Por estar tão… distraído. E por não fazer o que deveria estar fazendo — consertar as coisas, apoiar você, dizer o quanto você é incrível.”
“Você esqueceu ‘não me elogiar’ nessa lista.”
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Ele riu. “É. Isso também.”
“Desculpas aceitas.”
“Você estava carregando tudo. Eu só não queria admitir.”
“Bem”, eu disse, recostando-me, “agora que ambos confessamos nossos pecados… há boas notícias.”
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“É mesmo?”
“Eu fui promovida.”
“Sério? Uau, querida! Estou tão orgulhoso de você!”
Eu descansei minha cabeça no ombro dele. O tipo de silêncio que finalmente parecia… tranquilo. Pela primeira vez, eu não me sentia como se estivesse em um programa de sobrevivência.
Eu me sentia como se tivesse vencido a maldita coisa. E, finalmente, eu podia respirar.
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Este artigo é inspirado em histórias da vida cotidiana de nossos leitores e escrito por um escritor profissional. Qualquer semelhança com nomes ou locais reais é mera coincidência. Todas as imagens são apenas para fins ilustrativos.