Brandon, um morador de rua e pobre, oferece seus últimos 2 dólares a um senhor necessitado na loja do posto de gasolina e, no dia seguinte, herda a empresa dele. Brandon acredita que este é o início de uma nova vida para sua família, mas um inimigo poderoso quer tirar tudo dele.
Brandon segurava seu copo de papel com trocados enquanto entrava na loja do posto de gasolina. Ele estava perto de um corredor quando uma voz alta o distraiu.
Ele esticou o pescoço e percebeu uma fila de compradores irritados esperando atrás de um senhor idoso que tinha dificuldade para ouvir.
“Desculpe, moça, o que você disse sobre a água estar estranha?”, perguntou o senhor ao caixa.
“Dinheiro!”, ela resmungou. “Eu disse que o senhor não tem dinheiro suficiente!”
“Sim, estava um dia ensolarado!”, respondeu o senhor com uma careta.
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“Você precisa de mais dinheiro! Para a água!” Um rapaz mais jovem que estava atrás do homem o agarrou pelo ombro e gritou em seu ouvido, fazendo-o recuar.
Brandon percebeu tudo. Ele ficou tentado a intervir, mas não queria atrair a ira dos clientes. Enquanto isso, o idoso explicava que não tinha dinheiro suficiente e perguntava se poderia comprar uma garrafa menor de água, pois precisava tomar seus remédios.
“Se você não tem dinheiro para pagar, vai embora!”, gritou o caixa.
“Eu posso ir?” Ele sorriu e se virou para sair, mas o caixa se lançou sobre o balcão e arrancou a garrafa de água de sua mão. “Saia daqui, velho!”, ela sussurrou. “Você está causando muitos problemas!”
“É, caia fora, velho!” gritou uma mulher que estava no meio da fila.
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O senhor pediu que precisava tomar seus remédios, mas seus apelos caíram em ouvidos surdos.
Brandon já estava farto. Ele marchou até a caixa e se ofereceu para pagar pelo idoso.
“Tenha piedade, senhora”, disse ele, esvaziando o copo no balcão. A mulher olhou para ele com desgosto antes de contar o dinheiro.
“Isso cobre tudo”, disse ela, pegando todo o dinheiro, incluindo os últimos 2 dólares dele. “Agora saia da frente. Você está atrapalhando a fila.”
Brandon abandonou sua lata de feijão no balcão enquanto oferecia a água ao senhor.
“Aqui está, senhor. Eu trouxe água para você”, disse ele devagar e claramente, certificando-se de que o senhor pudesse ver seu rosto caso precisasse ler seus lábios. E o senhor agradeceu. Eles saíram da loja juntos, e Brandon se dirigiu para sua barraca no terreno baldio ao lado da estação, mas o senhor o deteve.
“Espere!”
Brandon se virou.
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“Por que você me ajudou quando obviamente precisava do dinheiro?”, perguntou o homem mais velho, percebendo a barraca de Brandon, onde a filha mais velha ajudava os dois irmãos a se lavarem em um balde.
“Se há uma coisa que aprendi sendo sem-teto, senhor”, disse Brandon, “é que o mundo funciona quando as pessoas são gentis umas com as outras. Infelizmente, ninguém iria ajudá-lo na loja.”
“Mas o que seus filhos vão comer? Eu vi você deixar o feijão no balcão.”
“Temos o que sobrou do pão de ontem e há uma boa chance de eu encontrar algumas sobras naquele restaurante fast food do outro lado da rua”, respondeu Brandon. “Nós vamos sobreviver.”
O homem foi embora, mas com uma expressão carrancuda. Brandon percebeu que ele entrou em um SUV reluzente e se perguntou por que um homem como ele não tinha dinheiro para comprar uma garrafa de água.
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No dia seguinte, enquanto Brandon dividia batatas fritas frias entre seus quatro filhos, um sedã prateado parou perto de sua barraca. Um homem em um terno elegante saiu e se aproximou dele.
“Bom dia, senhor. O último desejo do Sr. Grives foi que eu entregasse isto a você”, disse ele, estendendo um envelope.
Brandon limpou as mãos e pegou o envelope. Havia uma carta dentro.
“Prezado senhor,
Ontem, você provou ser um homem de bom caráter ao gastar seus últimos dólares em uma garrafa de água para mim. Sua gentileza e crença em fazer o bem aos outros me inspiraram a retribuir sua bondade com o maior presente que posso lhe dar: meu negócio.
Meu tempo neste mundo está chegando ao fim. Recentemente, fiquei apreensivo em deixar minha empresa para meu filho, pois percebi que ele é um homem egoísta, arrogante e com um coração de pedra. Minha consciência ficaria muito mais tranquila se você herdasse a empresa. Tudo o que peço é que você cuide do meu filho e garanta que ele continue a ter uma vida segura e confortável.
No entanto, devo avisá-lo que meu filho não aceitará facilmente minha decisão. Na verdade, ele provavelmente fará tudo ao seu alcance para assumir o controle da empresa. Você terá que ficar atento.”
“Isso é alguma piada?” Brandon olhou para o homem.
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O homem pegou uma pilha de papéis impressos e uma caneta. “O Sr. Grives estava falando sério. No momento em que você assinar esses papéis, será oficial. Você herdará a empresa dele, bem como outros bens pessoais.”
“Mas eu só conheci o cara ontem. E agora ele está morto e me deixando tudo?”, perguntou Brandon enquanto examinava os documentos. Ele não era estranho ao jargão jurídico e havia administrado várias pequenas empresas antes de passar por dificuldades financeiras.
“Entendo sua preocupação, senhor, mas esses papéis foram redigidos pelos melhores advogados. O Sr. Grives foi bem claro em sua intenção. Tudo o que precisamos fazer é preencher seu nome e os advogados cuidarão do resto.”
Essa era sua chance de proporcionar uma vida melhor para seus filhos, então Brandon assinou os documentos. Em seguida, o homem levou ele e as crianças para sua nova casa.
Ao chegarem, Brandon olhou para a enorme mansão em estilo colonial no topo da entrada da garagem.
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“Podemos montar uma barraca debaixo daquela árvore com flores cor-de-rosa?”, perguntou o pequeno Derrick.
“Vamos morar dentro daquela casa, bobo! Certo, pai?”, perguntou Kelly.
Brandon assentiu, embora mal pudesse acreditar nisso. Mas, no momento em que empurrou as portas duplas, sentiu que algo estava errado. A casa estava uma bagunça — uma mesa estava tombada no corredor, um quadro estava espetado na grade da escada e um armário tinha sido derrubado.
Brandon jogou a bagagem no degrau mais alto, correu atrás do carro e disse ao motorista para ligar para o 911. Algumas horas depois, ele estava em meio a sofás cortados e móveis quebrados, conversando com os policiais.
“Examinamos todo o perímetro da casa e não encontramos nenhum sinal de arrombamento, senhor”, disse o policial. “Isso, combinado com o fato de que o sistema de segurança parece ter sido desativado usando o código correto, sugere que quem vandalizou este lugar tinha um meio legítimo de entrar.”
“Como uma chave? Você está me dizendo que a pessoa que fez isso simplesmente entrou aqui?”
“Sugiro que troque as fechaduras, senhor”, disse o policial, acenando com a cabeça. “Quem fez isso estava procurando algo e ficou muito irritado quando não encontrou.”
Quando os policiais foram embora, Brandon suspeitou que o filho do idoso estivesse por trás de tudo.
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No dia seguinte, a secretária do Sr. Grives chegou cedo. Ela levou Brandon para fazer compras e o levou a um barbeiro para se arrumar antes de levá-lo à empresa. No escritório que antes pertencia ao Sr. Grives, Brandon estava prestes a examinar os arquivos no computador quando as portas se abriram com violência.
“Você deve ser Brandon!” Um homem de meia-idade em um terno escuro entrou no escritório e fechou a porta atrás de si. “Sou Christopher, um dos ex-parceiros de negócios do Sr. Grives, e estou aqui para salvá-lo de um monte de problemas.”
“Desculpe? Que problemas?”, perguntou Brandon.
Christopher sorriu e explicou que cuidava das vendas de um dos negócios “específicos” do Sr. Grives. Brandon rapidamente entendeu que se tratava de algo ilegal. Ele se recusou a continuar prestando esses serviços, mas Christopher não aceitou.
“Escute, seu idiota! Grives me devia US$ 2 milhões por cuidar do lado ilícito dos negócios dele! Agora você é responsável por essa dívida”, rosnou ele. “E se você não pagar, vou à polícia e conto tudo. Além disso, como proprietário da empresa, você será responsável por todos os danos e ramificações legais. Portanto, espero receber meus US$ 2 milhões até sábado. Ou você pode transferir a propriedade de toda a empresa para mim.”
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“O quê? Isso é extorsão! Você não pode estar falando sério!”, retrucou Brandon.
“Sim, estou. E caso você ache que não estou falando sério…” Christopher empurrou o paletó e colocou a mão no coldre de uma arma ao lado do corpo. “… tenha certeza de que, se você me contrariar, Brandon, eu farei você desaparecer. A polícia nem encontrará restos suficientes para identificar o corpo.”
Brandon não disse nada e concordou com as exigências de Christopher. Mas ele se perguntou se Christopher estava enganando-o. Então, Brandon procurou por qualquer indício desse lado ilícito do negócio, mas nenhum arquivo ou dado no computador lhe deu as respostas de que precisava.
Naquela noite, depois de analisar os dados de todos os outros departamentos, Brandon estava convencido de que Christopher estava mentindo. Mas então, ele percebeu o arquivo escondido em um canto da sala. Brandon o destrancou com as chaves que havia encontrado anteriormente em sua mesa. E a primeira coisa que notou foi uma caixa de arquivos antiga escondida na gaveta.
Dentro dela havia um livro-razão com anotações escritas em algum tipo de taquigrafia, e Brandon percebeu que Christopher não estava mentindo. Desesperado, ele abriu uma gaveta para procurar álcool, pensando que empresários importantes teriam garrafas caras de uísque à mão, e não encontrou nada além de uma foto.
Ela mostrava o Sr. Grives ao lado de… um rapaz mais jovem. Os olhos de Brandon arregalaram-se de horror quando percebeu como eles eram parecidos. O jovem era Christopher, o filho do Sr. Grives!
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As coisas começaram a fazer sentido para Brandon. Ele não podia acreditar que um homem gentil como o Sr. Grives estivesse envolvido em práticas comerciais ilegais. Então, muito provavelmente, Christopher estava usando seus próprios negócios obscuros para chantageá-lo, raciocinou Brandon.
Um golpe de sorte e uma reviravolta terrível que ameaçava tirar tudo dele — tudo estava acontecendo muito rápido. Felizmente, Brandon não era estranho aos turbilhões do mundo dos negócios — ele tinha sua cota de experiência em empreendedorismo antes de tudo dar errado e ele acabar nas ruas.
Naquela manhã de sábado, Brandon encontrou Christopher no estacionamento subterrâneo, mas com uma contraproposta.
“Tenho que manter minha palavra com seu pai”, disse Brandon, “então vou lhe dar 49% da empresa e ficar com os 51% restantes. Isso será suficiente para você viver luxuosamente, certo? E vou reservar o direito de administrar a empresa como seu pai queria”.
Mas Christopher recusou. “Não sou idiota! Eu merecia tudo, não uma migalha! Vamos conversar quando você cair em si!”, ele sussurrou e saiu.
Brandon voltou para o escritório. Ele decidiu pagar a Christopher seus US$ 2 milhões e encerrar o assunto, mas descobriu que o dinheiro da empresa estava investido em ativos ou alocado para despesas mensais. Brandon estava impotente.
Ele voltou para casa, desanimado, onde outro problema o aguardava. Ao abrir a porta da frente, encontrou a babá de seus filhos amarrada a uma cadeira e amordaçada.
“Ele levou as crianças! Ele disse para lhe dizer que isso deveria ser um alerta para você!”, ela chorou enquanto ele a libertava, e Brandon sabia de quem ela estava falando.
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Brandon ligou para Christopher e concordou em entregar a empresa, implorando para que ele não machucasse as crianças. Eles decidiram se encontrar ao meio-dia. Mas Brandon também chamou a polícia e, na meia hora seguinte, estava sentado com um agente do FBI.
“Siga minhas instruções e você terá seus filhos de volta…”, garantiu o agente Bates.
Naquele meio-dia, Christopher estava relaxando à beira da piscina de um hotel que havia alugado. Ele trancou os filhos de Brandon em um armário e dispensou todos os funcionários do hotel, exceto o gerente, a quem pagou generosamente.
Quando faltavam cinco minutos para o prazo final e ele não tinha notícias de Brandon, Christopher perdeu a calma. Ele decidiu afogar uma das crianças na piscina e enviar o vídeo para Brandon.
“Com licença, senhor”, o gerente o interrompeu. “Você tem um pacote.”
Quando Christopher verificou o envelope, ele sorriu, esquecendo sua raiva. Ele caminhou até seu quarto e assinou a papelada que encontrou dentro do envelope. A empresa era finalmente sua! Então, ele libertou os filhos de Brandon. “Tenho certeza de que um bando de maltrapilhos como vocês quatro consegue se virar. Agora, sumam daqui!”
Comemorando sua vitória, Christopher terminou de se arrumar e foi até o espelho para ajeitar a gravata. De repente, ouviu um clique atrás de si. Embora suave, Christopher reconheceu instantaneamente o som do seletor de segurança de uma arma.
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“FBI! Mãos ao alto e ajoelhem-se! Vocês estão presos.”
Christopher se rendeu. Enquanto isso, Brandon segurava seus filhos com força na calçada. Graças à ideia do agente Bates de colocar um rastreador nos documentos, Christopher foi preso.
“Você vai declarar falência antes do fim deste mês! E vai pagar multas até morrer!” Christopher gritou enquanto era levado para o carro da polícia.
Brandon levou as crianças para casa, pronto para consertar tudo. E quando a divisão de fraudes do FBI apareceu com um mandado, ele entregou as provas — a cópia dos registros da empresa e o livro-razão que encontrou em seu escritório — aos agentes, sabendo que, quando a investigação terminasse, ele não teria mais um centavo no bolso. Mas ele seria livre.
“Papai, vamos sair de casa de novo…como fizemos quando a mamãe morreu?”, perguntou Kelly assim que os agentes foram embora.
Brandon se ajoelhou e abraçou seus filhos.
“Ouçam, vocês quatro, ainda há muitos detalhes a serem resolvidos, mas vamos ficar bem. Querem saber por quê?”
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Kelly, Derrick, John e o pequeno Sam olharam para ele com seriedade e acenaram com a cabeça.
“É porque a coisa mais valiosa que temos está bem aqui, nos meus braços. Enquanto estivermos juntos, sempre seremos ricos no que mais importa: amor. A riqueza do mundo vem e vai, crianças, mas o amor que temos uns pelos outros é um tesouro que ninguém pode tirar de nós.”
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Este texto foi inspirado em histórias da vida cotidiana de nossos leitores e escrito por um escritor profissional. Qualquer semelhança com nomes ou locais reais é mera coincidência. Todas as imagens são meramente ilustrativas.