Los hijos de Fiona Wright se reunieron en su casa para celebrar el 75 cumpleaños de su madre, pero la mujer desapareció de repente. Buscaron por todas partes en la casa y se quedaron desconcertados cuando Fiona reapareció directamente desde su habitación. Pero la anciana murió repentinamente esa noche, y sus hijos descubrieron finalmente por qué había desaparecido.
«¡Es hora de cantar el feliz cumpleaños! Viola, ve a buscar a mamá. Creo que estaba buscando algo en su habitación», pidió Noah, el hermano de Viola, mientras su otra hermana, Clementine, sacaba la tarta cubierta de velas. La colocó sobre la mesa del comedor y empezó a encenderla.
Los tres, sus cónyuges e hijos se habían reunido para el 75 cumpleaños de su madre en su casa de la infancia en Thornton, Colorado. Había mucho ruido en la casa, pero todos se lo pasaron bien. Sin embargo, se estaba haciendo tarde y su madre probablemente querría que se fueran pronto, así que Viola fue a buscarla.
Pero cuando regresó, se encogió de hombros y dijo: «No está en su habitación. ¿Está fuera?».
«No, no está», respondió Karina, la esposa de Noah, confundida. «Podría haber jurado que acabamos de verla entrar en su habitación».
«Vaya, vamos a buscarla todos. Últimamente no está muy bien de la cabeza. Espero que no haya salido», intervino Clementine.
Todos los adultos buscaron a la Sra. Wright por la propiedad, pero fue en vano. Preguntaron a sus hijos, que estaban jugando en el patio trasero, pero nadie la había visto. Después de unos minutos de nada, todos los hijos de Fiona empezaron a preocuparse.
«Los vecinos tampoco la han visto. ¿Deberíamos llamar a la policía?», se preguntó Noah, sacando su teléfono del bolsillo y desbloqueándolo.
—¡No! No ha pasado tanto tiempo. Dividámonos y busquemos en coche esta vez. Le gusta ir a la cafetería que hay a dos manzanas, y hay un Walmart donde todos la conocen. Veamos. ¿A dónde más podría ir? —Clementine empezó a planear. Usó sus dedos para enumerar todos los lugares donde Fiona podría estar, pero entonces la mujer mayor reapareció.
«Hola, ¿por qué estáis todos aquí reunidos?», preguntó Fiona, con las manos en la cintura, mientras miraba a su familia reunida en su casa.
Todos se apresuraron a acercarse a Fiona, exigiendo saber dónde había estado porque llevaban buscándola al menos 30 minutos. Sin embargo, la mujer mayor estaba completamente confundida por esto.
«¿De qué estáis hablando? Solo estaba en mi habitación maquillándome», explicó Fiona, imitando con la mano que se ponía pintalabios. Todos se volvieron hacia Viola confusos, pero ella solo negó con la cabeza, ya que su madre no estaba en la habitación cuando fue a buscarla. Nadie sabía qué decir ni cómo explicarlo.
«En fin…», empezó el marido de Clementine, Matthew, llevando a su suegra hacia una silla en la mesa del comedor. «¿Qué tal si cantamos el cumpleaños feliz y nos quitamos de encima a la señora Wright? Está claramente cansada».
El resto del clan estuvo de acuerdo, así que encendieron las velas y cantaron para la anciana, aunque ella parecía confundida. De repente, susurró: «¿Es mi cumpleaños? Deberíamos esperar a que Robert salga del dormitorio».
Una vez más, sus tres hijos se miraron preocupados porque Robert era su difunto padre, que falleció hace más de diez años.
Sin embargo, no pudieron pensar en eso por mucho tiempo porque en ese momento, la Sra. Wright se cayó de su silla y se desplomó en el suelo, y nunca volvió a despertar.
La semana siguiente pasó como un suspiro para toda la familia, ya que organizaron un funeral y una recepción especial para sus parientes lejanos que volaron desde otros estados para presentar sus respetos.
Cuando todo eso terminó, Noah, Viola y Clementine empezaron a clasificar las cosas de la Sra. Wright en su casa. Planeaban vender la casa, así que tuvieron que empaquetar sus pertenencias y limpiar. Entonces surgió el tema de la desaparición de su madre durante su cumpleaños. «Odio que nunca sepamos lo que pasó ese día. Juro que ella no estaba aquí», dijo Viola, doblando uno de los viejos vestidos de Fiona en una caja.
La casa de su infancia no tenía armarios empotrados como la mayoría de las casas actuales, pero Fiona compró un armario antiguo para utilizarlo como tal, y apreciaba mucho ese mueble. Sus hermanos estaban de acuerdo en que era extraño, pero no podían hacer nada al respecto.
Cuando Viola terminó de empaquetar la ropa de su madre, empezó a limpiar. Fue entonces cuando vio una vieja fotografía detrás del armario. No pudo sacarla, así que Noah vino a ayudarla. Hizo un gran esfuerzo, pero la movió lo suficiente como para sacar la foto. Sin embargo, Viola ya había perdido interés en la imagen porque al mover los muebles antiguos de su madre había descubierto una puerta secreta. «¿Qué es esto?», preguntó, mirando a sus hermanos con los ojos muy abiertos.
«Es como en las películas. Es una puerta. Noah, déjame ayudarte a mover esto un poco más», sugirió Clementine, corriendo hacia el armario. Después de que los hermanos lo apartaran completamente hacia un lado, Viola probó la puerta oxidada, que se abrió fácilmente. Todos se quedaron boquiabiertos cuando reveló una escalera que bajaba.
«Oh, Dios. Esto no es emocionante, como acabas de decir, Clementine. Es más como una película de miedo que acabamos de ver», añadió Viola, torciendo los labios. Pero al final, decidieron bajar y se sorprendieron por lo que descubrieron. La habitación estaba limpia para ser un sótano, pero había una escultura de tamaño real de su padre.
«Ahora entiendo por qué mamá hablaba de que papá estaba en el dormitorio ese día. Debe de haberse estado escondiendo aquí mirando esta cosa cuando fuiste a su habitación, Viola», murmuró Noah, sacudiendo la cabeza y cruzando los brazos. «Esto es muy raro. ¿De dónde lo sacó?».
—No lo sé, pero es bonito. Está bien hecho. Creo que también podría ser de mármol. Creo que mamá echaba tanto de menos a papá que probablemente venía aquí todos los días y para todo lo demás —intervino Viola, inspeccionando la obra de arte—. ¿Deberíamos quedárnosla?
—Sé que a mamá y a papá les gustaba el arte y esas cosas. Pero esto es demasiado raro para que nos lo quedemos. Es decir, nunca nos hablaron de ello, así que claramente era un secreto íntimo. No creo que estuviéramos destinados a encontrarlo —reflexionó Clementine mientras los tres hermanos rodeaban la escultura, sin saber qué hacer con ella.
Unos días después, Viola decidió tasarla. El conservador de Amber Braxton Fine Arts confirmó que estaba hecha de mármol y, por lo tanto, era una pieza cara. Se ofreció a exponerla en su galería y, finalmente, un acaudalado coleccionista de arte la compró.
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