O homem que flertou comigo na festa da empresa acabou por ser o novo CEO. Doze horas depois, ele me encontrou a esfregar o chão do escritório com um uniforme de faxineiro.
Quando o Nate me expulsou, nem sequer me deixou perguntar “porquê”. Em menos de quarenta minutos, empacotei a nossa vida em sacos do lixo. A minha filha de três anos dormia tranquilamente no carro enquanto eu enfiava as últimas coisas na mala.
Conseguimos alugar um pequeno estúdio nos arredores da cidade. O teto vazava e o aquecimento mal funcionava. Mas eu disse a mim mesma que era temporário. Que era só aguentar um pouco mais.
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Após a licença maternidade, a ideia de ir a uma entrevista era assustadora. Mas eu tinha um portfólio sólido, construído nas horas roubadas enquanto Lina dormia.
Minha melhor amiga, Kenzie — estudamos design de UX juntas anos atrás — trabalhava em uma grande empresa de mídia. Ela me incentivou a me candidatar.
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“Você tem talento, Marley. Não vou deixar você esconder isso do mundo.”
“Vou tentar.”
Na entrevista, sentei-me em frente a uma mulher que não sorria, folheando meu currículo.
“Então, Marley… Você está fora do setor há quanto tempo? Quatro anos?”
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“Sim, mas nunca parei de desenhar. Continuei criando maquetes, wireframes… Até fiz cursos online para me manter atualizada.”
“Isso é… bonito. Mas nossa equipe de design não tem espaço para iniciantes.”
O nome dela era Cheryl. Chefe de RH.
“Mas temos uma vaga”, acrescentou com um sorriso meloso. “Funcionária de limpeza. Horário flexível. Você ainda poderia… rabiscar no seu tempo livre.”
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Assinei o contrato sem dizer uma palavra.
Limpar um escritório não é vergonhoso. Desistir é que é.
Comecei a limpar mesas e esfregar o chão. Esfregava as impressões digitais das telas de vidro enquanto meu cérebro fervilhava com ideias de interface, cores e animações.
Em outra vida, eu estaria criando essas ferramentas, não desinfetando-as.
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Certa noite, era a noite da grande festa de fim de ano da empresa. Eu estava curvado sobre a pia da cozinha, lavando a cafeteira. De repente, a porta se abriu e Kenzie entrou, radiante.
“Por que você não está lá?”
“Não tenho vestido. Não estou com disposição. Além disso… não sou realmente uma funcionária. Sou apenas…”
“Não diga isso! Você é uma designer, Marley. Uma designer muito talentosa. Eles apenas lhe deram um esfregão em vez de um microfone.”
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Sorri, principalmente para conter as lágrimas. Kenzie fez uma pausa por um segundo, depois se animou.
“Quer saber? Tem um vestido no showroom. Foi emprestado para uma sessão de fotos e vão buscá-lo amanhã. Marley, parece que foi feito para você!”
“Kenzie, você é louca. Se Cheryl descobrir…”
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“Cheryl já fez a sua jogada — deu-te banheiros. Agora é a tua vez de fazer uma. Além disso… Ela não apareceu hoje à noite.”
Trinta minutos depois, eu estava em frente ao espelho do escritório, mal reconhecendo a mulher que me olhava. O vestido de noite creme envolvia meu corpo como uma segunda pele. Meu cabelo estava suavemente cacheado.
Kenzie sorriu. “Vamos deixar algumas pessoas desconfortáveis.”
E eu entrei naquela noite sem saber que tinha acabado de cometer o maior erro da minha vida.
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***
As portas do elevador se abriram e uma onda de perfume, música e risadas me atingiu como bolhas de champanhe quente. Fiquei paralisada por um segundo do lado de fora do elevador.
“O que estou fazendo aqui?”
Eu estava pegando um copo de água com gás no bar quando uma voz atrás de mim disse: “Nunca te vi por aqui antes”.
Eu me virei. Ele era alto. Na casa dos trinta, talvez. Terno elegante, sem gravata.
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“Não costumo ir a festas.”
“Que bom que você veio a esta.” O homem estendeu a mão. “Sou Rowan.”
“Marley”, disse eu, apertando a mão dele.
“Então, Marley… o que você faz?”
“Eu trabalho… aqui. Nos bastidores, mais ou menos.”
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Ele ergueu uma sobrancelha, intrigado.
“Você gosta do que faz?”
A voz de Kenzie ecoou na minha cabeça: “Você é designer. Não zelador.”
“Gosto… mas não é algo pelo qual sou apaixonado como… Design. Interfaces. Aplicativos. Criar coisas que eu gostaria que existissem.”
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“Sério? Você tem algo com você?”
Hesitei. Então peguei meu celular, abri uma pasta chamada “Sonhos” e entreguei a ele.
Rowan rolou a tela em silêncio.
“Esses são bons. Mais do que bons. Por que você não faz isso em tempo integral?”
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Eu dei uma risada.
“Contas. A realidade. Uma criança de três anos. Você pega os trabalhos que consegue e mantém seus sonhos no Wi-Fi.”
Rowan olhou para mim como se estivesse tentando ler nas entrelinhas.
“Você tem um dom, Marley.”
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Sua voz era tão sincera que tive que desviar o olhar.
“Estou falando sério”, acrescentou ele. “Seu estilo é novo. Confiante. Eu investiria nisso.”
Foi quando meu celular vibrou — uma mensagem de Kenzie:
“O vestido. 20 minutos. Corra. Por favor.”
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Levantei-me rapidamente.
“Tenho que ir.”
“Agora? Mas nós acabamos de…”
“Eu sei. Sinto muito. De verdade. Eu só… Tenho que devolver uma coisa antes da meia-noite.”
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Ele parecia confuso. Eu não expliquei. Quando me virei para sair, alguém esbarrou em mim. Com força. O vinho voou do copo, caindo direto na frente do vestido. Vermelho vivo.
“Não. Não, não, não…”
Saí correndo da sala, encontrei o banheiro do escritório, tranquei a porta e fiquei olhando para mim mesma no espelho. A mancha se espalhou como uma ferida pela seda.
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Esfreguei. Passei um pano. Implorei para que a mancha saísse. Não saiu. O vestido estava arruinado.
Kenzie apareceu na porta momentos depois, com o rosto pálido.
“Por favor, me diga que não é…”
“É sim. Eu pago a lavagem. Pago tudo. Só… Não conte a ninguém, por favor.”
“Você precisa ir. Antes que alguém veja.”
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Dei uma última olhada no espelho. Batom borrado, tecido molhado. E saí sem me despedir do único homem que me fez sentir vista em anos.
Além disso, eu não tinha ideia de que ele estava prestes a me ver novamente… sob uma luz muito diferente.
***
Gastei todo o meu salário da primeira semana naquele vestido. Depois disso, trabalhei mais duro. Mais rápido. Mais silenciosa.
Por culpa? Por vergonha? Talvez ambos.
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Naquela manhã, decidi até esfregar a escada da frente do prédio — precisava compensar alguém, mesmo que fosse apenas o mármore.
Eu tinha acabado de começar a enxaguar a espuma da escada quando ouvi o barulho agudo de saltos altos.
Eu me virei. Era Cheryl. Ela veio em minha direção, com o celular já na mão, e o empurrou a poucos centímetros do meu rosto.
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“O que é isso?”, ela sussurrou.
Na tela estava uma foto da festa. Uma conversa.
“Eu… Não entendo…”
“Ah, não entende? Recebi essa foto junto com um pedido para encontrar nossa garota misteriosa. Aparentemente, nosso chefe está louco para conhecê-la — porque, veja só, ela é talentosa.”
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“Cheryl, eu…”
“Silêncio! Você não tinha o direito de sair do seu papel e se aproximar da alta liderança.”
“Eu nem sabia quem ele era, juro.”
“Ah, é mesmo?”
Ela apontou o celular para mim novamente.
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“Você está dizendo que essa… não é você?”
Abri a boca, mas nenhum som saiu.
“Exatamente, Cinderela. E espere…”
Cheryl fez uma pausa, estreitando os olhos para a foto. “Esse não é o vestido que deveria ter sido devolvido à locadora?”
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“Eu só peguei emprestado para a festa…”
“Você é uma mentirosa e uma ladra! E vou garantir que isso seja resolvido da maneira adequada.”
Então, com um chute forte, ela derrubou o balde de água com sabão. Ele rolou escada abaixo.
Eu escorreguei, meus pés voaram para longe, minhas mãos arranharam o mármore. Lágrimas quentes embaçaram minha visão enquanto eu ficava ali, humilhada e encharcada.
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E então… eu os vi. Sapatos de couro polido. Parados bem na base da escada.
“Você está bem?”
Olhei para cima. Era ele. Rowan. Tentei me levantar, mas escorreguei novamente, e Rowan me segurou. Braços fortes, aperto firme. De repente, meu rosto estava a centímetros do dele.
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“Marley?”
“Oh, não… não, não, não…”
Minha voz falhou. Meu coração parecia ter desmoronado dentro de mim.
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“Eu tenho que ir!”
Eu me soltei de seus braços, desci os degraus cambaleando e corri. Encharcada. Envergonhada. Arrasada. Eu não me importava que minhas coisas ainda estivessem no meu armário. Eu só corria.
***
Fiquei sentada no café por mais de uma hora, segurando os últimos dois dólares que encontrei no bolso do meu uniforme de trabalho. Depois de um tempo, uma garçonete se aproximou com um prato pequeno.
“Querida, você parece precisar de um sanduíche quente. Por conta da casa, tudo bem?”
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Olhei para ela, sem entender muito bem.
“Por favor. Coma. Meu turno termina em cinco minutos e ficaria muito triste se isso fosse para o lixo.”
Comecei a chorar. Ali mesmo. Não de vergonha, mas porque ainda existia bondade no mundo.
“Obrigada. Sou uma idiota.”
“Oh, querida, todos cometemos erros. Senão, a vida seria chata.”
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“Eu não deveria ter usado esse vestido. Não deveria ter acreditado que alguém poderia se apaixonar por mim à primeira vista…”
“Oh, você só queria um pouco de alegria. Isso é normal. Agora coma, está bem?”
Sorri através das lágrimas. Ela se afastou.
Comi um lanche e voltei para o escritório. Para pegar minhas coisas. Para me despedir de Kenzie. Mas assim que abri a porta, Cheryl já estava em cima do meu armário.
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“Ei! O que você está…”
“Procurando isso?”, ela disse bruscamente, segurando meu recibo da lavanderia. “Eu estava fazendo o inventário e o que eu encontro? Certo, a prova.”
“Esse armário é meu!”
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“Pessoal? Por favor. Você é uma faxineira com um vestido que nem é seu.”
“Eu mesma paguei pela lavagem. Eu nunca tive a intenção de…”
“Poupe-me! Você acha que pode entrar sorrateiramente na festa, seduzir todo mundo e ninguém vai notar? Quem você pensa que é?”
“Chega.”
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A voz era calma, mas firme. Eu me virei. Rowan estava parada na porta.
“Isso é verdade, Marley? Você pegou o vestido?”
“Eu só peguei emprestado… para esta noite. Paguei pela limpeza. Com meu próprio salário.”
Cheryl suspirou dramaticamente. “Ela é uma faxineira, Rowan! Que direito ela tem…”
“Que direito?”, Rowan se virou para ela friamente. “Você sabia que ela é designer? Você sabia que o trabalho dela é melhor do que metade das propostas que recebemos neste trimestre?”
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Cheryl ficou em silêncio. Eu também.
“E você pode me explicar”, ele continuou, “por que a equipe de design ainda tem uma vaga em aberto enquanto Marley está aqui esfregando o chão?”
“Ela não passou no processo seletivo…”
“Porque ninguém lhe deu uma chance de verdade!”
Uma longa pausa.
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Rowan voltou-se para mim.
“Marley, eu vi o seu trabalho. É ousado. É exatamente o que precisamos. Eu mesmo analisarei o seu portfólio. E a partir deste momento…”
Ele sorriu levemente, em tom de desculpa. “Tire o uniforme de limpeza. Você não está mais aqui para limpar o chão.”
Cheryl zombou. “Isso é altamente anti-profissional.”
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“Por falar em profissionalismo”, Rowan ergueu uma sobrancelha, “você se importaria de escolher um vestido novo para Marley? Vamos jantar. É um jantar de negócios. Claro.”
E eu fiquei ali: cabelo ainda bagunçado, tênis ainda molhados, mãos ainda trêmulas. Mas não mais invisível. Não mais a garota da limpeza.
A mulher que finalmente foi vista.
A mulher que o CEO acabou de convidar para jantar.
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Esta obra é inspirada em histórias da vida cotidiana de nossos leitores e escrita por um escritor profissional. Qualquer semelhança com nomes ou locais reais é mera coincidência. Todas as imagens são apenas para fins ilustrativos.