«¡Mi perro lo haría mejor con la lengua!». Un hombre rico insulta a un pobre niño que limpia zapatos en un paso subterráneo y se niega a pagarle. Pero el destino los vuelve a poner frente a frente al día siguiente, con un giro sorprendente que ninguno de los dos podría haber esperado.
El pasadizo subterráneo resonaba con el arrastrar de pasos apresurados. En medio del ajetreo, Martin, de 14 años, estaba sentado tranquilamente junto a la pared, con su kit de limpiabotas extendido ante él. Sus ojos se lanzaban con esperanza a cada zapato que pasaba, rezando por un cliente…
«Solo un puñado», susurraba para sí mismo. «Solo un puñado hoy, por favor».
A medida que avanzaba el día, el estómago de Martin gruñía en señal de protesta. El escaso desayuno de dos rebanadas de pan parecía un recuerdo lejano. Cogió su botella de agua y dio un pequeño sorbo para calmar las punzadas del hambre.
«Puedes hacerlo, Martin», se dijo a sí mismo. «Por mamá y Josephine».
La idea de su madre paralizada y su hermana pequeña esperando en casa le dio valor. Esbozó su mejor sonrisa, listo para afrontar lo que le deparara el día.
«¿Limpiabotas, señor? ¿Señora?», gritó, con la voz apenas audible por encima del estruendo del paso subterráneo. Las horas pasaban, pero nadie se detenía. Las esperanzas de Martin empezaron a desvanecerse, pero
«¿Lustrado de zapatos, señor? ¿Señora?», gritó, con su voz apenas audible por encima del estruendo del paso subterráneo.
Las horas pasaban, pero nadie se detenía. Las esperanzas de Martin empezaron a desvanecerse, pero se negó a rendirse. Cuando el sol de la tarde empezó a caer con fuerza, por fin se permitió un momento de respiro. Buscando en su gastada bolsa de cuero, sacó una pequeña naranja, su almuerzo del día.
Justo cuando empezaba a pelarla, un par de zapatos de cuero marrón sucio aterrizaron frente a él con un fuerte golpe.
«Date prisa, chico. Límpialos. Tengo prisa», ladró una voz ruda.
Martin levantó la vista, con el corazón acelerado por la emoción y el temor. El hombre que se alzaba sobre él rezumaba riqueza de la cabeza a los pies. Esta podría ser su oportunidad de recibir una buena propina.
«¡Ahora mismo, señor!», dijo Martin, dejando a un lado la naranja y buscando sus herramientas. Mientras trabajaba en los zapatos de cuero marrón, la impaciencia del hombre aumentaba. «¿Por qué tardas tanto? No tengo todo el día».
—¡Ahora mismo, señor! —dijo Martin, dejando a un lado su naranja y buscando sus herramientas.
Mientras trabajaba en los zapatos de cuero marrón, la impaciencia del hombre aumentaba. —¿Por qué tardas tanto? ¡No tengo todo el día!
Las manos de Martin temblaban ligeramente, pero se concentró en dar su mejor servicio. —Casi he terminado, señor. Le prometo que quedará genial.
El hombre se burló. «A tu edad, yo ya ganaba más que mi padre. No limpiaba zapatos como un mendigo».
Esas palabras hirieron al pobre Martin. Habían pasado tres años desde que un conductor ebrio se había llevado la vida de su padre, dejando a su familia destrozada. El recuerdo de esa fatídica noche todavía perseguía a Martin: el chirrido de los neumáticos, el repugnante crujido del metal y la devastadora noticia que siguió.
Apenas unos meses después de perder a su padre, el mundo de Martin se derrumbó aún más cuando su madre Mariam sufrió un derrame cerebral que la dejó paralizada. Con solo once años, había asumido la carga de ser el sostén de la familia, sacrificando su infancia para seguir los pasos de su difunto padre como limpiabotas.
Los recuerdos amenazaban con abrumarlo, pero los hizo a un lado. Tenía un trabajo que terminar. Tenía una familia que alimentar.
«¿A esto le llamas limpiar?», se burló el hombre mientras examinaba su zapato. «¡Mi perro lo limpiaría mejor con la lengua!».
Las mejillas de Martin ardían de vergüenza. «Lo siento, señor. Puedo intentarlo de nuevo…».
«Olvídalo», le interrumpió el hombre, sacando su teléfono. «Sí, aquí Sylvester. Reprograma la reunión a las 4. Llegaré tarde, gracias a este mocoso incompetente».
Mientras Sylvester despotricaba por teléfono, la mente de Martin se desvió a tiempos más felices. Recordó las manos gentiles de su padre guiándolo, enseñándole el arte de lustrar zapatos.
«No se trata solo de abrillantar, hijo», decía. «Se trata de dignidad. Trata cada zapato como si fuera el más importante que jamás tocarás».
«¡Oye! ¿Estás escuchando siquiera?». La aguda voz de Sylvester devolvió a Martin a la realidad. «¿Qué hace tu padre, enviarte aquí así? Demasiado vago para trabajar él mismo, ¿eh?».
Martin apretó la garganta. «Mi padre… falleció, señor».
Sylvester entrecerró los ojos. «Oh, ya veo. Así que tu madre probablemente ha seguido adelante con otro, pariendo más niños para enviarlos a mendigar, ¿verdad? ¿No tenéis nada mejor que hacer?».
Martin apretó los puños contra el costado, pero forzó una sonrisa educada. «Son siete dólares, señor».
«¿SIETE DÓLARES?», exclamó Sylvester. «¿Por este patético intento de limpiar zapatos? No lo creo, chico».
Antes de que Martin pudiera reaccionar, Sylvester agarró sus zapatos y se marchó furioso, dejando a Martin con las manos vacías y el corazón roto.
«¡Espere!», gritó, persiguiendo al hombre. «¡Por favor, señor! Necesito ese dinero. ¡Por favor!».
Pero Sylvester ya estaba en su coche, alejándose a toda velocidad, dejando al pobre Martin varado en una nube de polvo y decepción.
Se desplomó contra la pared, con lágrimas corriendo por su rostro. Miró al cielo, imaginando el rostro de su padre.
«Lo estoy intentando, papá», susurró. «De verdad que lo estoy intentando».
Las últimas palabras de su padre resonaron en su mente: «Recuerda, hijo. Nunca te rindas. Cada bache es un paso más cerca de tus sueños. Recuerda». Secándose las lágrimas, Martin regresó a su lugar. No había tiempo para el autocompasión.
Las últimas palabras de su padre resonaron en su mente: «Recuerda, hijo. Nunca te rindas. Cada obstáculo es un paso más hacia tus sueños. Recuérdalo».
Martin se secó las lágrimas y volvió a su lugar. No había tiempo para la autocompasión. Ni para las lágrimas.
A la mañana siguiente, Martin estaba de vuelta en su lugar habitual, preparando su equipo con determinación. De repente, una conmoción cercana llamó su atención.
«¡Ayuda! ¡Que alguien me ayude!», una voz frenética de mujer atravesó el aire.
Martin corrió hacia el sonido, con el corazón latiendo con fuerza.
Una pequeña multitud se había reunido alrededor de un coche de lujo y, para su sorpresa, reconoció al hombre que estaba dentro. SYLVESTER. El mismo hombre privilegiado que lo había insultado.
«¡Se está ahogando con una manzana!», gritó alguien. «¡Las puertas del coche están cerradas!».
Sin dudarlo, Martin agarró una piedra del borde de la carretera y rompió la ventana del coche. El cristal se hizo añicos por todas partes mientras metía la mano para abrir la puerta. «¡Atrás!», gritó, sacando a Sylvester a la acera. Con todas sus fuerzas,
Sin dudarlo, Martin cogió una piedra del borde de la carretera y rompió la ventana del coche. El cristal se hizo añicos por todas partes cuando metió la mano para abrir la puerta.
«¡Atrás!», gritó, sacando a Sylvester a la acera.
Con todas sus fuerzas, Martin asestó varios golpes en la espalda de Sylvester. De repente, un trozo de manzana salió volando de la boca de Sylvester, que jadeaba en busca de aire.
«Tú… tú me has salvado», jadeó Sylvester, mirando a Martin con los ojos muy abiertos y sorprendido. Martin lo ayudó a ponerse en pie, con las manos temblorosas. «¿Está bien, señor?», asintió Sylvester, todavía recuperando el aliento.
«Tú… tú me salvaste», jadeó Sylvester, mirando a Martin con los ojos muy abiertos y sorprendidos.
Martin lo ayudó a ponerse de pie, con sus propias manos temblando. «¿Está bien, señor?».
Sylvester asintió, todavía recuperando el aliento. «No puedo creerlo. Después de cómo te traté ayer… ¿Por qué me ayudaste?».
Martin se encogió de hombros. «Era lo correcto».
Los ojos de Sylvester se llenaron de lágrimas. «Lo siento mucho, chico. Fui horrible contigo. Por favor, déjame compensártelo. Di tu precio. ¡Lo que sea!». Martin pensó por un momento, luego levantó la vista.
Los ojos de Sylvester se llenaron de lágrimas. «Lo siento mucho, chico. Fui horrible contigo. Por favor, déjame compensártelo. Di tu precio. ¡Lo que sea!».
Martin pensó un momento y luego levantó la vista. «Solo los 7 dólares de ayer. Eso es todo lo que quiero».
Sylvester lo miró con incredulidad. «Pero… podría darte mucho más. ¿Un nuevo comienzo, tal vez?».
Martin negó con la cabeza. —No necesito un nuevo comienzo, señor. Solo necesito cuidar de mi familia.
De mala gana, Sylvester le entregó el dinero. Mientras la multitud se dispersaba, se quedó observando el rostro de Martin. —Eres increíble, chico. ¿Cómo te llamas?
—Martin, señor.
Sylvester asintió lentamente. «Martin. No olvidaré esto… ni a ti».
Mientras Sylvester se alejaba hacia su coche, Martin apretó el dinero que tanto le había costado ganar en su puño. Volvió a mirar al cielo, con una pequeña sonrisa en el rostro.
«Lo recuerdo, papá», susurró. «Siempre lo recuerdo».
A la mañana siguiente, Martin se despertó sobresaltado por los gritos de emoción de su hermana.
«¡Marty! ¡Marty! ¡Ven rápido!».
Salió corriendo, con su madre llamándoles confusamente. Allí, en el umbral de su puerta, había una bolsa blanca llena de dinero en efectivo y una nota.
Con manos temblorosas, Martin leyó en voz alta:
«Gracias es una palabra pequeña para lo que hiciste. Sé que te negarías a aceptarlo. Pero te mereces una infancia feliz. Me llevó solo una hora encontrar tu dirección. El mundo es un lugar pequeño, ¿verdad? Espero que nos volvamos a encontrar algún día, ¡y espero que sigas siendo el corazón de oro que eres!
—Sylvester».
Los ojos de Martin se llenaron de lágrimas de alegría y sorpresa. Su hermana saltaba de un lado a otro y su madre gritaba desde dentro, claramente sorprendida al ver tanto dinero.
«¿Martin? ¿Qué pasa?», se acercó en su silla de ruedas.
La mente de Martin corría. Este dinero podía cambiarlo todo: el tratamiento de su madre, la educación de Josephine y todo su futuro. Pero, ¿era correcto aceptarlo?
Se dirigió al pequeño altar de su casa de campo, cogiendo dos trozos de papel. En uno escribió «RECORDAR» y en el otro «OLVIDAR». Los dobló, barajándolos con las manos.
Encendió una vela ante el crucifijo y cerró los ojos. «Papá», susurró, «ayúdame a tomar la decisión correcta».
Respiró hondo, cogió un trozo de papel doblado y lo abrió lentamente. Una pequeña sonrisa iluminó su rostro cuando vio la palabra «RECORDAR».
En ese momento, Martin lo supo. Aceptaría el dinero, no para él, sino para su familia. Recordaría las lecciones de su padre, sus propias luchas y la bondad que puede existir incluso en los corazones más duros.
«¡Josephine!», gritó, con la voz llena de emoción. «Ve a decirle a mamá que hoy vamos al médico. Y luego… quizá paremos a comprar un helado de camino a casa. Cómprale a mamá un colchón nuevo y cómodo. ¡Y mucha comida para toda la semana!».
Mientras los alegres gritos de Josephine llenaban el aire, Martin se aferró a la nota contra su pecho. Lo había recordado y, al hacerlo, había encontrado un camino a seguir.
Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado los nombres, los personajes y los detalles para proteger la privacidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intencionado por parte del autor.
El autor y el editor no garantizan la exactitud de los hechos o la representación de los personajes y no se hacen responsables de ninguna mala interpretación. Esta historia se ofrece «tal cual», y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan las del autor o el editor.