Mientras Marissa entra a un salón de vestidos de novia, lista para encontrar el vestido de sus sueños, se encuentra con dos vendedoras con derecho a todo que la juzgan por su apariencia. A sus 55 años y siendo hispana, Marissa ya conoce el estereotipo que la acompaña. Cuando John, el gerente del salón, revela quién es realmente, las vendedoras aprenden una lección.
Al entrar al salón de novias, no pude evitar sentir la emoción mezclada con un poco de nerviosismo. Era la primera vez que hacía esto. La primera vez que pisaba un salón de novias. La primera vez que veía vestidos de novia.
Pero también sabía que había pocas posibilidades de que los vendedores me recibieran bien. Tenía 55 años, era hispana y, sin complejos, yo misma. Sabía que no encajaba del todo en el molde de novia “habitual”.
Pero ¿y qué? Había trabajado demasiado como para dejar que alguien me quitara ese momento de encima.
El salón estaba prácticamente reluciente. Los suelos de mármol y las lámparas de araña parecían de palacio. Era tal como lo había visto en internet. Era exactamente lo que me habían prometido.
¿Y la mejor parte?
Las filas de vestidos impresionantes colgaban en cada esquina. No podía creer que cada vestido fuera tan increíblemente diferente del resto. Estaba deseando empezar a elegir los vestidos que quería probarme.
Pero a medida que entré más adentro, algo en el aire cambió.
Las jóvenes, pulcras y elegantes vendedoras, con sus uniformes negros, me miraron de reojo. Sabía que ya me estaban juzgando como una mujer mayor que había entrado como si fuera la dueña del lugar.
Sentí sus miradas deteniéndose demasiado tiempo, sus susurros resonando por la habitación. Respiré hondo, mis tacones resonando en el suelo brillante mientras me acercaba al estante más cercano.
De repente, una de ellas, una rubia alta con una sonrisa que no llegaba a sus ojos, se acercó a mí.
“¿Puedo ayudarte?” preguntó ella, con la voz cargada de falsa cortesía.
Asentí.
Sí, me gustaría probarme algunos vestidos. El encaje sería mi primera opción, pero estoy abierta a probar cualquier otra prenda que me favorezca.
Sus cejas se levantaron como si le hubiera pedido que comprara toda la tienda para mí.
—Sí, eh, es solo que… estos vestidos son bastante delicados —dijo, alargando la palabra como si no creyera que yo supiera lo que significaba.
Deberías tener más cuidado, ¿sabes? Intenta no tocarlos con las… manos.
Parpadeé con fuerza, intentando procesar el insulto.
¿Mis manos?
Los miré, preguntándome qué pensaría ella exactamente que estaba mal. Simplemente parecían las manos de una mujer que había trabajado duro.
“Tengo las manos limpias”, dije lentamente.
Ella sonrió levemente como si le divirtiera mi respuesta.
“Solo quería decir que estos vestidos son muy caros, señora”, dijo. “Quizás le convenga buscar algo más asequible. También tenemos una variedad de esos. Es bastante pequeña, hay muy poca variedad, pero seguro que encuentra algo, ¿verdad?”
Antes de que pudiera responder, apareció otra vendedora, esta vez morena. Llevaba una coleta tan apretada que me costó creer que pudiera respirar bien.
“Sí, tenemos vestidos geniales en liquidación en la parte de atrás. Son más bien vestidos de la temporada pasada. Pero probablemente estén más dentro de tu presupuesto”, sonrió con suficiencia.
Apreté la mandíbula pero forcé una sonrisa.
“En realidad, me gustaría probarme este”, dije, señalando un vestido de encaje en el maniquí que tenía delante de mí.
Los ojos de la rubia se abrieron y su sonrisa se convirtió en una risa suave.
—¿Ah, sí? —preguntó—. Ese vestido cuesta más de 10.000 dólares. Quizás se salga un poco del presupuesto para alguien como tú.
La condescendencia en su voz me golpeó como una ráfaga de viento. Pero me negué a dejar que la vieran. Sonreí a pesar de ello.
Creían que me tenían completamente descifrada. Para ellos, yo era una mujer hispana mayor que no estaba rebosante de diamantes. Probablemente pensaron que era una criada, dado ese comentario estereotípico sobre mis manos.
Yo era simplemente otro cliente “fuera de lugar”.
Lo que no sabían es que les esperaba una sorpresa.
Como si fuera una señal, el gerente, John, apareció por detrás. Vestía elegantemente un traje negro y sonreía. Su mirada iba de mí a las dos vendedoras, y me di cuenta de que algo no iba bien.
—¿Qué pasa aquí? ¿Chicas? —preguntó con voz autoritaria.
Antes de que pudiera decir algo, la rubia se burló.
—Oh, nada, solo quería asegurarme de que nuestra mercancía estuviera segura. Esta señora estaba mirando los vestidos más caros. Y siempre nos decías que tuviéramos cuidado con cómo los tratábamos.
Ella creía que estaba siendo astuta. John, en cambio, estaba furioso. Se giró hacia ella, con el rostro cada vez más sombrío.
—¿Esta señora? —preguntó con voz tensa—. ¿Se refiere a la Sra. Morales? ¿La futura Sra. Shepherd? ¿La nueva dueña de este salón?
La sorpresa se apoderó de sus rostros.
—Espera, ¿qué? —balbuceó la rubia—. ¿El dueño? Creía que era el viejo Sr. Thomas.
—¡Señor Shepherd, Ashley! —ladró John—. Es el prometido de la Sra. Morales. Ella se ha hecho cargo de la tienda. ¡Lo sabrían si se fijaran en algo más que en ustedes mismos!
Se podía oír caer un alfiler. Las vendedoras se quedaron paralizadas. No tenían ni idea de con quién habían estado hablando, pero ahora, al darse cuenta de quién era yo, pensaban que sus trabajos pendían de un hilo.
—¡Estoy pensando en despedirlos a ambos en el acto! —gritó John—. ¿Y si la Sra. Morales no era la dueña? ¿Tratan así a los clientes?
Me volví hacia John y negué con la cabeza.
—John, no los despidas —dije—. Todavía no.
“Señora, ¿está segura?” preguntó.
Asentí y volví a mirar a las vendedoras. Su arrogancia había desaparecido hacía tiempo, reemplazada por algo mucho más satisfactorio.
Miedo.
—En lugar de despedirla —dije, señalando a la rubia—, quiero que sea mi asistente personal durante el próximo mes. Thomas y yo tenemos mucho que hacer antes de la boda.
Se le cayó la mandíbula.
“¿A-Asistente personal?” tartamudeó, con los ojos muy abiertos.
“Así es, Ashley”, dije. “Vas a aprender de qué se trata realmente este negocio. Atenderás a las clientas, sin importar su apariencia, su ropa o su origen. Entenderás que este trabajo no se trata solo de vender vestidos caros. Se trata de embellecer a cada novia. No solo vendemos vestidos. Ayudamos a las mujeres a hacer realidad sus sueños”.
La habitación quedó en completo silencio, el peso de mis palabras calaba hondo. John simplemente asintió, sin atreverse a cuestionar mi decisión.
—¿Y yo qué? —preguntó la morena—. Por cierto, soy Matilda.
Matilda, harás exactamente lo mismo, pero no te centrarás en ser mi asistente personal. No. Estudiarás vestidos de novia. Aprenderás todos los materiales que tenemos en esta tienda. Aprenderás todos los estilos de vestido. Y todos los tipos de velo de novia.
Me detuve por un momento y miré a cada uno de ellos.
“¿Me explico con claridad?” pregunté.
Ambos asintieron vigorosamente.
—Entonces… ¿y ahora qué? —preguntó Ashley nerviosa.
—Ahora, tráeme un poco de champán y pregúntame qué tipo de vestido quiero, Ashley —dije con valentía.
La pobre muchacha salió corriendo a través del área de cortinas, para traerme una copa de champán, mientras Matilda corrió hacia la sección de encaje, sacando el mismo vestido del maniquí del perchero.
—¿Qué te parece, Matilda? —pregunté—. ¿Crees que me quedará bien?
Matilda me miró con seriedad, como si estuviera tratando de decidir cómo debería reaccionar.
“Creo que le quedará guapa cualquier cosa, señora”, dijo en voz baja. “Pero creo que un escote corazón le sentará mejor; realzará sus hombros”.
—Mucho, mucho mejor, Matilda —dije sonriéndole sinceramente.
Sabía que había mucho por delante y que tendría mucho trabajo con estas dos chicas. Pero ambas merecían aprender a triunfar en esta industria.
En cuanto a mí, tenía que encontrar un vestido de novia.
¿Qué hubieras hecho tú?
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