Cuando Calla encuentra una bata de encaje escondida en el armario de su marido, asume que es una sorpresa romántica. Pero su mundo se pone patas arriba cuando ve a su madrastra, Lorraine, llevándola puesta. Las sospechas aumentan y las tensiones se intensifican cuando Calla escucha el verdadero plan de Lorraine…
Cuando mi padre falleció el año pasado, sentí como si la casa hubiera perdido su alma. Él había construido ese lugar él mismo, una casa de dos pisos en expansión que siempre olía a pino y pintura fresca.
Después de su muerte, mi esposo, Jason, nuestra hija de seis años, Emma, y yo nos mudamos para ayudar a mi madrastra, Lorraine.
Ella y mi papá habían estado casados durante cinco años, pero Lorraine se aseguró de que todos supieran que ella había sido su «roca» durante sus últimos días.
«No puedes negarlo, cariño», me dijo después de su discurso en el funeral. «En serio, Calla, si me hubiera ido de vacaciones a Tailandia, tu padre habría muerto solo. Completamente solo. Pobrecito».
Sin embargo, vivir con ella era como caminar sobre la cuerda floja. Todo en Lorraine era afilado: sus tacones de aguja, sus palabras, incluso la forma en que miraba a Jason cuando pensaba que yo no estaba mirando.
Pero la familia es la familia, e intenté que funcionara.
Hasta que encontré la bata.
Empezó de forma bastante inocente. Estaba doblando la ropa sucia de Jason, algo que hice mil veces sin pensarlo dos veces. Cuando abrí su armario para colgar una camisa, noté algo fuera de lugar.
Ahí estaba, una pequeña bolsa de regalo brillante metida en un rincón, parcialmente oculta debajo de sus chaquetas.
La curiosidad pudo más que yo. La saqué y mi pulso se aceleró cuando vi lo que había dentro: una bata de encaje, transparente e íntima.
Lo primero que pensé fue que Jason me la había comprado. La Navidad estaba a la vuelta de la esquina y, aunque él no era precisamente un romántico, tal vez esta era su forma de sorprenderme.
Sonreí ante la idea de que saliera de su zona de confort.
Ojalá hubiera sido verdad.
Unos días después, Lorraine me llamó a su habitación. Su voz era dulzona, el tipo de tono que siempre me ponía de los nervios. Había cambiado la habitación desde que mi padre murió. Ahora era de color granate, aterciopelada… algo. Lujosa pero de alguna manera seductora… No encontraba las palabras para describirlo.
«Oh, Calla, cariño», arrulló. «¡No te vas a creer lo que me ha regalado mi nuevo novio!».
¿Nuevo novio? Lorraine no había mencionado a nadie más antes.
Cuando entré, se me cayó el alma a los pies.
Allí estaba ella, envuelta en la bata, mi bata. La que había encontrado en el armario de Jason. Daba vueltas, el encaje flotando a su alrededor como una broma cruel.
«¿Te gusta?», ronroneó, sonriendo con suficiencia ante mi expresión. «Tiene un gusto exquisito, ¿no crees? Y tengo un par de tacones que lo harían parecer mágico». No podía respirar. Mi mente
«¿Te gusta?», ronroneó, sonriendo con suficiencia ante mi expresión. «Tiene un gusto exquisito, ¿no crees? Y tengo un par de tacones que lo harían parecer mágico».
No podía respirar. Mi mente corría, armando una imagen que no quería ver.
¿Estaba Jason…? No. Él no haría eso. ¿Lorraine?
No. Nunca. A menos que… ¿Lo haría?
«¿De dónde… de dónde has sacado eso?», logré tartamudear. La sonrisa de Lorraine se hizo más profunda. «Oh, me lo dio mi novio», dijo. «¡Te lo acabo de decir, Calla! No estás escuchando».
«¿De dónde… de dónde has sacado eso?», logré tartamudear.
La sonrisa burlona de Lorraine se hizo más profunda.
«Oh, me lo dio mi novio», dijo. «¡Ya te lo he dicho, Calla! ¡No estás escuchando nada de lo que digo, cariño! No te preocupes, a lo mejor también te regalan uno… De todos modos, es discreto».
Me temblaban las rodillas. Mira, podría haber una explicación lógica. Pero algo no me cuadraba. Salí tambaleándome de su habitación, con su risa resonando detrás de mí.
Esa noche, acorralé a Jason después de leer con Emma. Se había dormido rápidamente, lista para su día de «Vístete como tu personaje favorito» en el colegio. Iba de princesa Bella.
Mi corazón latía con fuerza y me temblaban las manos.
«Jason», empecé, con la voz temblorosa. «Necesito preguntarte algo, y quiero la verdad».
Levantó la vista de la televisión, confundido.
«¿Qué pasa, cariño?», preguntó. «Espera, déjame poner la película en pausa».
«¿Le diste a Lorraine una bata? ¿La de encaje que encontré en tu armario?».
La cara de Jason se torció con incredulidad.
«¿Qué? ¡De ninguna manera! ¿De qué estás hablando?». «Me enseñó una bata antes de cenar esta noche», dije, con lágrimas a punto de brotar. «La misma que encontré en tu armario». Jason se quedó boquiabierto. «¿Crees que le di una bata a Lorraine?».
«¿Qué? ¡De ninguna manera! ¿De qué estás hablando?».
«Me enseñó una bata antes de la cena de esta noche», dije, con lágrimas a punto de brotar. «La misma que encontré en tu armario».
Jason se quedó boquiabierto.
«¿Crees que le compraría algo así? ¿Lo dices en serio?».
«Entonces, ¿cómo la consiguió?», exigí.
«No lo sé», dijo, pasándose la mano por el pelo. «No sé qué decir», dije. Su frustración parecía genuina, pero la duda me carcomía. «Te lo juro, le di una bata a Lorraine. ¿Qué estás diciendo?».
—No lo sé —dijo, pasándose la mano por el pelo.
—No sé qué decir —dije.
Su frustración parecía genuina, pero la duda me carcomía.
—¡Te lo juro, no le he dado nada! En serio, Calla. Lo único que le he dado a Lorraine hoy ha sido un trozo de pan de ajo en la cena.
Durante los días siguientes, no pude quitarme la inquietud de encima. Las miradas petulantes de Lorraine, la negación de Jason… Todo parecía piezas de un rompecabezas que no podía resolver. Entonces, una tarde, mientras organizaba a Emma,
Durante los días siguientes, no pude quitarme la inquietud de encima. La mirada petulante de Lorraine, la negación de Jason… Todo parecía piezas de un rompecabezas que no podía resolver.
Entonces, una tarde, mientras organizaba los materiales de arte de Emma en el comedor, oí a Lorraine al teléfono.
«Sí, Kerry, claro que la planté», susurró. «Ese idiota de su marido ni siquiera se dio cuenta. Es solo cuestión de tiempo que se echen al cuello. Cuando se vayan, esta casa será finalmente mía. Te lo aseguro, por eso se mudaron aquí. Quieren mi casa».
Se me heló la sangre. Lo había planeado. ¡Lo había planeado!
Había colocado la bata en el armario de Jason para que pareciera que tenían una aventura. Todo para echarnos de la casa que mi padre había dejado atrás.
Aquella noche, le conté a Jason todo lo que había oído por casualidad. Su rostro se oscureció de ira y apretó la lata de cerveza en su puño, derramando el contenido final.
«Está intentando arruinar nuestro matrimonio», dijo con voz tensa. «¿Y pensar que desarraigamos a Emma por esto? Esto se acaba ahora».
Ideamos un plan.
A la mañana siguiente, mientras tomábamos café y bagels, le mencioné casualmente a Lorraine que Jason y yo estábamos pensando en mudarnos. Su rostro se iluminó, aunque trató de ocultarlo tras un fino velo de preocupación.
«Oh, bueno, si creéis que es lo mejor…», dijo, conteniendo a duras penas su alegría.
Aquella noche, Jason y yo invitamos a cenar a un amigo abogado, alguien a quien Lorraine no reconoció. Le dijimos que era un «agente inmobiliario» que nos ayudaba a buscar nuevas casas, pero, sinceramente, solo queríamos averiguar cuál era nuestra situación. Lorraine se pasó la mayor parte de la cena hablando de lo mucho que prefería vivir sola.
«Ya soy vieja», dijo, como si tratara de convencerse a sí misma. «Necesito mi espacio. Y estoy segura de que vosotros necesitáis el vuestro. ¿No queréis darle a Emma un hermanito o una hermanita?».
No estaba segura de querer la casa, pero Jason me había convencido para luchar.
«Vamos, cariño», dijo. «Es importante que tengas una parte del legado de tu padre. Tú eres su legado, sí. Pero él construyó esto con sus manos. Esta casa ha existido desde que eras una niña. ¿De verdad quieres que Lorraine la tenga?».
«No lo sé», dije. «Sinceramente, no estoy segura de lo que quiero».
Una semana después, convocamos una «reunión familiar» en el salón. Lorraine entró con aire despreocupado y petulante, como si ya hubiera ganado.
Jason le entregó un montón de papeles.
«¿Qué es esto?», preguntó, hojeando las páginas.
—Es la escritura de la casa —dijo Jason con calma—. La hemos revisado y resulta que Calla y yo somos los principales beneficiarios. Esta casa no es tuya, Lorraine. Es nuestra.
Su rostro palideció.
«Eso no es posible. ¡Calla! ¿Qué has hecho? Tu padre nunca me dejaría sin nada…».
«No te dejó sin nada, Lorraine», dije. «Te dejó mucho dinero. Pero esta es la casa de mi infancia. Por supuesto, él querría que yo la tuviera».
Lorraine empezó a protestar, pero Jason la interrumpió.
«Y antes de que pienses en hacer otra de tus travesuras, que sepas esto: no nos vamos a ninguna parte. Pero quizá quieras empezar a hacer las maletas». «¿O puedes ver si tu novio te acoge?», dije con indiferencia. Lorraine palideció.
—Y antes de que pienses en hacer otra de tus travesuras, que sepas esto: no nos vamos a ningún lado. Pero quizá quieras empezar a hacer las maletas.
—¿O puedes ver si tu novio te acoge? —dije con indiferencia.
Lorraine tartamudeó, su lengua afilada de repente inútil.
—¿Qué? ¿No tienes novio? —pregunté.
—¡Lo planeé! ¡Monté todo el numerito! No tengo novio, Calla. No hay engaño, que es lo que quería que pensaras. Quería que vieras la bata y supieras que… o pensaras que algo iba mal.
«¡Lo planeé! ¡Lo monté todo! No tengo novio, Calla. No te estoy engañando, que es lo que quería que pensaras. Quería que vieras la bata y supieras que… o pensaras que algo estaba pasando».
«Lo sé», dije. «Te escuché por casualidad. Pero mira, tienes una semana. Te la daré porque es lo que mi padre esperaría de mí».
«Me portaré mejor. Haré de todo: cocinar, limpiar, hacer los deberes con Emma, ¡lo que sea!», suplicó.
«No quiero a mi hija cerca de ti», dije simplemente. «Lo siento, pero así es como me siento».
En una semana, Lorraine se había ido. Y por fin tenía paz en la casa que tanto había querido mi padre. Convertí el dormitorio de Lorraine en una sala de lectura para mí y la mitad en una sala de juegos para Emma.
¿Y esa bata?
Lorraine la había dejado convenientemente atrás. La doné a una organización benéfica con el resto de las cosas que había abandonado. Dejé que alguien más la disfrutara porque yo no me la quedaba ni de broma.
¿Qué habrías hecho tú?
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Cuando Nathan, el hijo de Lily y Jason, lleva a su prometida a casa para el fin de semana largo, Lily está emocionada por conocer a la joven. Pero durante ese fin de semana, nota que su marido actúa de forma extraña. Así que intenta descubrir qué le pasa a Jason, pero acaba destapando un asunto muy peliagudo con secretos por todas partes.
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No es que no fuera dulce o encantadora, porque lo era. Se llamaba Tessa y había venido a Chicago con Nathan desde su universidad en Michigan para pasar un fin de semana largo con nosotros y conocer a la familia.
Mi hijo y su nueva novia llevaban saliendo más de un año, y ella solo había sido un nombre hasta ahora. Ahora que estaba aquí, podía ver por qué mi hijo estaba loco por ella. Tessa era inteligente, divertida y amable de una manera genuina.
En cuestión de minutos, mi hija de ocho años, Sophie, estaba prácticamente pegada a su lado.
Pero mi marido, Jason, estaba diferente esa noche. Normalmente, es animado y tranquilo, sobre todo con Nathan y sus amigos. Pero cuando Tessa estaba cerca, estaba callado, casi como si se estuviera encerrando en sí mismo.
Era extraño. Muy extraño.
Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado los nombres, los personajes y los detalles para proteger la privacidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intencionado por parte del autor.
El autor y el editor no garantizan la exactitud de los hechos o la representación de los personajes y no se hacen responsables de ninguna mala interpretación. Esta historia se ofrece «tal cual», y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan las del autor o el editor.