A pesar de ser una madre soltera con dificultades, tuve que ayudar a la anciana que encontré en la calle en Nochebuena. Nunca imaginé que mi simple acto de bondad daría lugar a que un misterioso todoterreno de lujo se detuviera en mi puerta, o que sanara mi corazón roto.
Me apreté el raído abrigo mientras caminaba penosamente hacia casa a través de la nieve más espesa que había visto en años. Estaba agotada de fregar los suelos de la mansión de los Grayson, pero ya casi estaba en casa.
Pero no podía quejarme. Mi trabajo era duro, pero los Grayson eran lo suficientemente amables para gente rica. Además, me esperaban cinco bocas hambrientas en casa.
Las farolas proyectaban largas sombras sobre la nieve inmaculada, y no pude evitar pensar en mi difunto marido, Jason. Le habría encantado esta clase de noche y probablemente habría arrastrado a los niños a una improvisada pelea de bolas de nieve.
Dios, cómo lo echaba de menos. Tres años parecían una eternidad y ayer al mismo tiempo.
Casi no vi a la mujer acurrucada en un banco, temblando en la oscuridad.
Mi primer instinto fue pasar deprisa. Apenas teníamos suficiente para nosotros y el tejado había empezado a gotear de nuevo la semana pasada. Pero algo me hizo detenerme.
—¿Señora? —llamé, dando un paso vacilante para acercarme—. ¿Está bien?
Ella levantó la vista y mi corazón se encogió. Su rostro estaba curtido pero elegante, con unos ojos azules claros que me recordaban a los de mi abuela. Intentó sonreír, pero sus labios temblaban por el frío.
«Oh, estoy bien, querida», dijo con voz culta pero débil. «Solo estoy descansando un momento».
Eché un vistazo a mi reloj. Eran las 8 p. m. de Nochebuena. Nadie «descansa» en un banco con este tiempo a esta hora a menos que algo vaya mal.
«¿Tienes algún sitio al que ir?», pregunté, sabiendo ya la respuesta.
Ella vaciló, con orgullo y desesperación en su expresión. «Yo… me las arreglaré».
La voz de Jason en mi cabeza habló: Nadie debería estar solo en Nochebuena, Katie. Suspiré, sabiendo que probablemente estaba loca, pero incapaz de alejarme. «Mira, no tengo mucho, pero tengo algo».
La voz de Jason en mi cabeza habló: Nadie debería estar solo en Nochebuena, Katie.
Suspiré, sabiendo que probablemente estaba loca, pero incapaz de alejarme.
—Mira, no tengo mucho, pero tengo una casa cálida y sopa en el fuego. ¿Por qué no vienes a casa conmigo?
—Oh, no podría…
—Insisto —dije, ofreciéndole la mano—. Por cierto, soy Kate.
—Margaret —respondió en voz baja, tomándome la mano después de un largo momento—. Eres muy amable.
El camino a casa fue lento, pero Margaret se fue haciendo más firme a cada paso. Cuando nos acercamos a mi casita, vi las luces encendidas y la imagen familiar de Emma esperándome en la ventana.
—¡Mamá! —Tommy, mi hijo menor, abrió la puerta de un golpe antes de que llegáramos a ella. Abrió mucho los ojos al ver a Margaret—. ¿Quién es esa?
—Esta es Margaret —dije, ayudándola a subir los escalones chirriantes—. Se quedará con nosotros esta noche.
Mis otros hijos, Sarah, Michael, Emma y Lisa, aparecieron en la puerta. Miraron a Margaret con una curiosidad no disimulada.
—Niños, ayuden a Margaret a instalarse mientras caliento un poco de sopa —llamé, dirigiéndome a la cocina. Para mi sorpresa, se pusieron en acción. Sarah agarró nuestra mejor manta (lo cual no era decir mucho), mientras que Michael sacó una sábana.
«Niños, ayudad a Margaret a instalarse mientras caliento un poco de sopa», les dije, dirigiéndome a la cocina.
Para mi sorpresa, se pusieron en acción. Sarah agarró nuestra mejor manta (lo cual no era decir mucho), mientras que Michael sacó una silla.
Emma y Lisa empezaron a mostrarle a Margaret nuestro pequeño árbol de Navidad, decorado con adornos de papel que habían hecho en la escuela.
«¡Mira el ángel!», exclamó Lisa. «¡Lo hice yo misma!». «Es precioso», dijo Margaret, con voz cálida. «¿Hiciste tú todas estas decoraciones?». Mientras los niños parloteaban, serví sopa en nuestros platos.
«¡Mira el ángel!», exclamó Lisa. «¡Lo hice yo misma!».
«Es precioso», dijo Margaret con voz cálida. «¿Hiciste tú todos estos adornos?».
Mientras los niños charlaban, serví sopa en nuestros cuencos desparejados. La casa estaba en mal estado, pero al menos era cálida. Bueno, más o menos cálida. Había metido toallas viejas debajo de las puertas para bloquear las corrientes de aire.
Más tarde, después de que los niños se acostaran, Margaret y yo nos sentamos en la mesa de la cocina con tazas de té.
«Gracias», susurró. «Yo… nunca esperé…»
«Nadie debería estar solo en Navidad», dije simplemente.
A la mañana siguiente, pillé a mi supervisora, Denise, en la cocina durante nuestro descanso. Estaba arreglando flores en un jarrón de cristal, con su pelo gris cuidadosamente recogido como siempre.
«Denise, ¿puedo hablar contigo de algo?», me inquieté con los cordones del delantal. Se volvió, con unos cálidos ojos marrones arrugados en las comisuras. «Por supuesto, cariño. ¿Qué te preocupa?».
—Denise, ¿puedo hablar contigo de algo? —Me retorcí con los cordones del delantal.
Ella se volvió, con los cálidos ojos marrones arrugados en las comisuras. —Por supuesto, cariño. ¿Qué te preocupa?
—Yo… bueno, anoche acogí a alguien. Una anciana que estaba fuera, en el frío.
Denise dejó las flores. —¿En Nochebuena? Oh, Kate…
—Sé que suena a locura…
—No es una locura. Es amable. —Me apretó el brazo—. Dios sabe que necesitamos más de eso en este mundo. ¿Cómo se lo han tomado los niños?
—Prácticamente ya la han adoptado. Pero… —Dudé—. Con lo ajustado que está el dinero…
—No te preocupes por eso. —Denise me dio una palmadita en la mano—. Me ha sobrado jamón de nuestra cena de Navidad. Iré a casa durante mi descanso a buscarlo para que se lo lleves a esos bebés.
«Oh, no, no podría…»
«Por supuesto que podrías, y lo harás». Me miró fijamente con su mirada seria. «Para eso está la comunidad».
«Disculpa, ¿qué hiciste, Kate?». La aguda voz de Janine interrumpió.
Se apoyó en el marco de la puerta, con los brazos cruzados. «Cariño, ya te cuesta dar de comer a tus hijos, que son un equipo de fútbol. ¿En qué estabas pensando?».
Sus palabras me dolieron porque hacían eco de mis dudas.
«¡Qué vergüenza, Janine!», interrumpió Denise. «Todos los actos de bondad hacen del mundo un lugar mejor y…». Denise me guiñó un ojo. «La vida tiene una forma de recompensar a las personas que se desviven por ayudar a los demás».
Janine puso los ojos en blanco, y yo casi hice lo mismo. Nunca imaginé entonces que mi simple acto de bondad cambiaría mi mundo.
Tres días después, un elegante todoterreno adornado con adornos navideños se detuvo frente a mi casa justo cuando me iba a trabajar. Todavía lo miraba atónita y confundida cuando un hombre alto con un traje caro saltó del coche, con el rostro tenso por la emoción.
«¿Eres Kate?», preguntó.
Asentí, reprimiendo mi repentina ansiedad mientras una ceño fruncido aparecía en su rostro.
«Soy Robert. Margaret es mi madre», suavizó su voz. «La he estado buscando desde Nochebuena».
Me quedé paralizada en los escalones de mi casa mientras él se pasaba una mano por su cabello oscuro, claramente agitado. «Por favor, necesito saber si está bien».
«Está bien», le aseguré. «Está dentro con mi hijo menor, probablemente haciendo rompecabezas. Se han convertido en todo un equipo». El alivio inundó su rostro, seguido rápidamente por la angustia. «Nunca debí haberla dejado con él».
—Está bien —le aseguré—. Está dentro con mi hijo menor, probablemente haciendo rompecabezas. Se han convertido en todo un equipo.
El alivio inundó su rostro, seguido rápidamente por la angustia.
—Nunca debí haberla dejado con Claire. Dios, ¿en qué estaba pensando? —Caminó de un lado a otro en la nieve—. Estaba en el extranjero por negocios y se suponía que mi hermana Claire cuidaría de mamá. Pero cuando regresé…
Su voz se quebró. —Encontré a Claire dando una fiesta en la casa de mamá. El lugar estaba destrozado, y cuando le pregunté dónde estaba mamá, Claire se encogió de hombros y dijo que se había «mudado». ¡Mudado de su propia maldita casa! Sí, claro. Mi sanguijuela de hermana claramente la echó.
—Eso es terrible —susurré.
«He estado buscando por todas partes. Al final fui a pedirle ayuda al Sr. Grayson, que era amigo de mi padre. Un miembro de su personal nos oyó y mencionó tu nombre». Me miró fijamente. «Sabes que le salvaste la vida».
Negué con la cabeza. «Cualquiera habría…».
—Pero ellos no lo hicieron. Tú sí. Sacó un juego de llaves y señaló el coche decorado. —Esta camioneta… ahora es tuya.
—¿Qué? No, no podría…
—Por favor. Se acercó y noté que sus ojos eran de un cálido color avellana. —Cuando todos los demás pasaron de largo, tú te detuviste. Déjame recompensarte.
Me cogió suavemente de las manos y me metió las llaves en la palma. Pensé en las palabras de Denise sobre que la bondad se paga, y envolví las llaves con los dedos, aceptando el regalo a pesar de mis dudas.
Pensé que sería la última vez que vería a Robert y Margaret, pero me equivoqué.
Durante las semanas siguientes, Robert se convirtió en un elemento fijo en nuestras vidas. Se pasaba con los trabajadores para arreglar varias partes de la casa, y siempre se quedaba a charlar.
Intenté detenerlo, pero él insistía en ayudar. Aprendí a aceptarlo a medida que lo conocía mejor y me daba cuenta de lo mucho que valoraba a la familia. No nos veía como un caso de caridad como pensé al principio; estaba realmente agradecido con nosotros.
«¡Mamá!», llamó Sarah una noche. «¡El Sr. Robert ha traído pizza!».
«¡Y libros!», añadió Lisa emocionada.
Lo encontré en nuestra cocina recién reparada, con una expresión un poco avergonzada. «Espero que no te importe. Los niños mencionaron que estaban estudiando el antiguo Egipto…».
«No tenías que…».
«Quería hacerlo». Su sonrisa era amable. «Además, Tommy prometió enseñarme su apretón de manos secreto».
Cuando el invierno se convirtió en primavera, me encontré mirando el reloj los días en que sabía que él vendría de visita. Nos sentábamos en el porche después de que los niños se acostaran, hablando de todo: de su trabajo, de mis sueños para los niños, de recuerdos compartidos de pérdidas y esperanzas.
«A Jason le hubiera encantado esto», dije una noche, señalando nuestra casa transformada. «Siempre tenía tantos planes…».
Robert se quedó callado un momento. «¿Quieres hablarme de él?».
Así lo hice, sorprendida al descubrir que podía hablar de Jason sin ese dolor agudo en el pecho. Robert escuchaba de una manera que me hacía sentir comprendida.
Las semanas se convirtieron en meses. Margaret también nos visitaba con regularidad y los niños prosperaban bajo la atención de su nueva figura de abuela y la presencia constante de Robert.
«Le gustas, ¿sabes?», dijo Sarah un día, sabia a pesar de sus trece años. «Sarah…». «Mamá, está bien volver a ser feliz. Papá lo querría». Un año después, Robert y yo nos casamos.
«Le gustas, ¿sabes?», dijo Sarah un día, sabia a pesar de sus trece años.
«Sarah…»
«Mamá, está bien volver a ser feliz. Papá lo querría».
Un año después, Robert y yo nos casamos. Estaba en el salón viendo cómo Robert ayudaba a Tommy a colgar adornos en nuestro nuevo árbol de Navidad mientras Margaret y las niñas horneaban galletas, y me maravillaba de cómo la vida te sorprende.
«El lugar perfecto, amigo», dijo, y luego se volvió hacia mí. «¿Qué te parece, Kate?».
«Es precioso», respondí, refiriéndome a mucho más que al árbol.
La casa es cálida y sólida ahora, como el amor que la llena. Jason siempre estará en mi corazón, pero se ha hecho más grande, dejando espacio para esta inesperada familia unida por un simple acto de bondad en una nevada Nochebuena.
Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado los nombres, los personajes y los detalles para proteger la privacidad y mejorar la narrativa. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intencionado por parte del autor.
El autor y el editor no afirman la exactitud de los hechos o la representación de los personajes y no se hacen responsables de ninguna mala interpretación. Esta historia se ofrece «tal cual», y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan las del autor o el editor.