Nunca recibía visitas. Así que cuando Rachel llamó a la puerta y dijo que alguien me estaba esperando, no esperaba verle: Ronnie, mi padrastro, que desapareció después de que mi madre muriera. Sonrió como si fuéramos familia, se presentó como papá y me invitó a cenar. Debería haberme ido. En cambio, lo seguí.
Las páginas de mi libro de texto se volvieron borrosas mientras mis ojos se movían entre notas, fórmulas y secciones subrayadas. Se acercaban los exámenes parciales y no tenía tiempo para distracciones.
Sin embargo, Suzy tenía otros planes.
«No te lo vas a creer», dijo, tumbada en la cama, mientras se enroscaba un mechón de su cabello rubio entre los dedos.
«De hecho, él pidió por mí. Como si nada. ¿Te lo puedes creer?».
Murmuré algo ambiguo, con los ojos clavados en mi libro.
Suzy suspiró dramáticamente. «Sophie, eres la peor audiencia. ¿Puedes al menos fingir que estás indignada?». Sonreí, levantando la vista por fin. «No sé, Suzy. Quizá pensó que te ofenderías».
Suzy suspiró dramáticamente. «Sophie, eres la peor audiencia. ¿Puedes al menos fingir estar indignada?».
Sonreí, levantando la vista por fin. «No sé, Suzy. ¿Quizá pensó que tardarías demasiado en decidirte?».
Ella se quedó boquiabierta, agarró una almohada y me la tiró. «¡Qué grosera!».
Lo esquivé, riéndome. «Solo digo que te he visto tardar veinte minutos en elegir el sabor de un batido».
Antes de que pudiera responder con descaro, un golpe en la puerta rompió el momento.
Suzy enarcó una ceja. «¿Esperas a alguien?».
Negué con la cabeza. Nunca venía nadie a buscarme.
Rachel, una chica del final del pasillo, asomó la cabeza. «Hola, Sophie. Tienes visita». Parpadeé. «¿Visita?». Rachel señaló con el pulgar hacia el pasillo. «Sí. Está ahí fuera».
Rachel, una chica que vivía al final del pasillo, asomó la cabeza. «Hola, Sophie. Tienes visita».
Parpadeé. «¿Visita?».
Rachel señaló con el pulgar hacia el pasillo. «Sí. Está ahí fuera. ¿Te resulta… familiar?».
Se me revolvió el estómago.
Confundida, me levanté y pasé junto a ella, con el corazón latiéndome con demasiada fuerza contra las costillas.
Y entonces lo vi.
Ronnie.
Estaba de pie cerca de la entrada, con las manos en los bolsillos de una gastada chaqueta de cuero, balanceándose ligeramente sobre sus talones como si no estuviera seguro de si debería estar allí.
Su cabello canoso estaba peinado hacia atrás, su sonrisa era la misma que recordaba: demasiado fácil, demasiado familiar, demasiado ensayada.
Mis pies parecían de plomo.
Rachel se inclinó hacia mí. —¿Lo conoces?
Tragué saliva, de repente se me secó la garganta. Sí, lo conocía.
Y ahora, después de todos estos años, después de desaparecer cuando más lo necesitaba… estaba aquí.
Lo miré fijamente, todavía tratando de entender cómo él, el hombre que había desaparecido de mi vida, estaba de repente frente a mí, sonriendo como si tuviéramos algún tipo de vínculo.
—¿Ronnie? —repetí, esta vez con voz más aguda—. ¿Qué haces aquí?
Su sonrisa se amplió. —Vamos, chico. ¿Qué pasa con el «Ronnie»? —Se llevó una mano al pecho, fingiendo dolor—. Somos familia. Llámame papá.
La palabra me golpeó mal, retorciéndose en mi estómago como leche estropeada.
Enderecé los hombros. —No somos familia.
Su expresión no cambió, pero vi el destello de algo detrás de sus ojos: fastidio, tal vez, o frustración.
Pero con la misma rapidez, lo suavizó con la misma sonrisa despreocupada.
—¿Sigues siendo testarudo, eh? —Extendió la mano y me dio una palmadita en el hombro como si tuviera derecho a tocarme.
—Pongámonos al día. Ha pasado demasiado tiempo. —¿Demasiado tiempo? Apreté los puños. Había desaparecido después de la muerte de mi madre. Me dejó para que me las arreglara sola, mientras mi abuela se hacía cargo.
—Pongámonos al día. Ha pasado demasiado tiempo.
¿Demasiado tiempo?
Apreté los puños. Había desaparecido después de la muerte de mi madre.
Me dejó para que me las arreglara sola, mientras mi abuela se hacía cargo y hacía lo que él debería haber hecho. Ella pagaba todo: mi comida, mi escuela, mi supervivencia.
Y ahora estaba aquí. Actuando como si no me hubiera abandonado.
—¿Por qué ahora? —Su sonrisa burlona no cambió. En cambio, hurgó en el bolsillo de su chaqueta y sacó un pequeño paquete envuelto en papel de seda—. Tengo algo para ti —dijo, sosteniéndolo en alto—.
Respiré hondo por la nariz. «¿Por qué ahora?».
Su sonrisa burlona no cambió. En lugar de eso, rebuscó en el bolsillo de la chaqueta y sacó un pequeño paquete envuelto en papel de seda.
«Tengo algo para ti», dijo, mostrándomelo.
Dudé antes de cogerlo, con los dedos rígidos mientras desenvolvía las finas capas.
Dentro había un bolígrafo rosa, de los que tienen un conejito en la punta, con las orejas caídas como si lo hubieran arrancado de una tienda de souvenirs barata. Solté una breve risa, pero no tenía gracia.
Dentro había un bolígrafo rosa, de esos con un conejito en la punta, con las orejas caídas como si lo hubieran arrancado de una tienda de souvenirs barata.
Solté una breve carcajada, pero no tenía gracia. «¿Estás de broma?».
Ronnie ladeó la cabeza, divertido. «¿Qué?».
Levanté el bolígrafo y lo sacudí ligeramente. «Ya no tengo diez años».
Su rostro se crispó, solo por un segundo, pero luego se rió entre dientes, frotándose la nuca.
«Ah, vamos, Sophie. ¡Es una broma! Relájate».
Una broma.
Un padre que me abandonó y pensó que podía volver a mi vida con un bolígrafo rosa barato y una sonrisa forzada.
Debería haberme ido. Debería haberle dicho que se fuera.
Pero no lo hice. Porque por mucho que odiara admitirlo, algo en esta repentina atención… me hacía sentir bien. Me crucé de brazos, estudiándolo. «¿Por qué estás aquí realmente?». No respondió de inmediato. En cambio,
Pero no lo hice.
Porque por mucho que odiara admitirlo, algo en esta repentina atención… me hacía sentir bien.
Me crucé de brazos, estudiándolo. «¿Por qué estás aquí realmente?».
No respondió de inmediato. En cambio, me rodeó con un brazo, como si fuéramos viejos amigos.
«¿Sabes qué?», dijo con voz demasiado alegre. «Celebremos. Tu restaurante favorito sigue en la ciudad, ¿verdad?».
Me puse rígida ante el contacto, pero él solo me apretó el hombro, como si fuera de aquí.
Vacilé. «Ronnie…».
«Papá…», corrigió con un tono brusco por primera vez.
El aire cambió.
«Vamos», me convenció, recuperando su encanto forzado. «Dilo. Papá». La palabra se me atragantó. Apreté los dientes. «Ron… Papá. Es caro». Me guiñó un ojo.
—Vamos —me convenció, recuperando su encanto forzado—. Dilo. Papá.
La palabra se me atragantó.
Apreté los dientes. —Ron… Papá. Es caro.
Me guiñó un ojo, mostrando una sonrisa demasiado fácil, demasiado suave. —No te preocupes, chico. Esta noche, pago yo.
Debería haber dicho que no.
En cambio, asentí. El restaurante era exactamente como lo recordaba: luces tenues, música suave zumbando en el aire y el rico aroma a mantequilla y ajo impregnando el ambiente como un viejo amigo. Por primera vez en años,
En lugar de eso, asentí.
El restaurante era exactamente como lo recordaba: luces tenues, música suave que zumbaba en el aire y el rico aroma a mantequilla y ajo que se adhería al aire como un viejo amigo.
Por primera vez en años, me permití relajarme.
Ronnie pidió para los dos, insistiendo en que probara la sopa de langosta, diciendo que era «demasiado buena para dejarla pasar». Apenas protesté. Él pagaba.
Él derrochó encanto, llenando la conversación de historias y risas fáciles.
«Entonces, ¿sigues siendo esa ratona de biblioteca?», preguntó, cortando su filete. «Recuerdo que solías andar por ahí con la nariz metida en una novela. Volvías loca a tu madre».
Sonreí. «Sigo leyendo. Pero ahora sobre todo para la escuela».
«Chica lista», dijo, asintiendo con la cabeza en señal de aprobación. «Sigue mis pasos».
Casi me atraganto con mi bebida. ¿Seguir sus pasos? ¿El hombre que desapareció durante años y ahora de repente quería desempeñar el papel de padre? Pero lo dejé pasar. Me permití creer que esto era real. Tal vez, solo tal vez, él era así.
Casi me atraganto con mi bebida.
¿Que se parecía a él?
¿El hombre que desapareció durante años y ahora de repente quería desempeñar el papel de padre?
Pero lo dejé pasar. Me permití creer que esto era real.
Quizás, solo quizás, lo estaba intentando.
Por una vez, bajé la guardia. Me permití disfrutarlo.
Cuando llegó el postre, un enorme pastel de chocolate rociado con caramelo caliente, estaba llena. Me recosté, riéndome de una estúpida historia que Ronnie contó sobre perderse en el metro, y me deshice de los últimos bocados de mi pastel.
Para cuando llegó el postre, un enorme pastel de chocolate rociado con caramelo caliente, estaba llena.
Me recosté, riéndome de una estúpida historia que Ronnie contó sobre perderse en el metro, mientras rechazaba los últimos bocados de mi pastel.
Y entonces…
Él preguntó.
«¿Hablas mucho con tu abuela?».
Parpadeé, con el estómago apretado.
«¿Qué?».
Ronnie tomó un sorbo lento de su bebida, observándome ahora con demasiada atención.
«Tu abuela, cariño», dijo, manteniendo un tono ligero. «¿Cómo está de salud?».
Un escalofrío me recorrió la espalda.
Dejé el tenedor, de repente ya no tenía hambre. El calor de antes se desvaneció, reemplazado por algo punzante.
Me encogí de hombros.
«Hablamos a veces», dije con cuidado. «Está bien». Ronnie sonrió demasiado, reclinándose en su silla. «Es muy generosa, ¿eh? ¿Pagando así tu escuela?». Ahí estaba. El cambio. —Hablamos a veces —dije con cuidado—. Está bien.
Ronnie sonrió demasiado, reclinándose en su silla.
—Es muy generosa, ¿eh? ¿Pagando así tu escuela?
Ahí estaba.
El cambio.
Lo sentí en mis huesos: el giro que tomó la conversación.
—Supongo —dije, manteniendo mi tono neutral.
Ronnie golpeó la mesa con los dedos. —Hay que tener mucho dinero para hacer eso, ¿eh? No me gustaba hacia dónde iba esto. —Ronnie… —Papá —corrigió de nuevo, con un tono un poco más tenso.
Ronnie golpeó la mesa con los dedos. —Tienes que tener mucho dinero para hacer eso, ¿eh?
No me gustaba hacia dónde iba esto.
—Ronnie…
—Papá… —volvió a corregir, con un tono un poco más tenso.
Apreté la mandíbula. Otra vez este juego.
Asentí con la cabeza. —P… papá… ¿de qué se trata esto?
Suspiró dramáticamente, frotándose las manos como si estuviera a punto de dar malas noticias. —Mira, cariño, me he metido en un pequeño aprieto —dijo—. Una inversión empresarial… algo muy prometedor, pero… necesito un poco de dinero.
Suspiró dramáticamente, frotándose las manos como si estuviera a punto de dar malas noticias.
—Mira, cariño, me he metido en un pequeño aprieto —dijo—. Una inversión empresarial, algo muy prometedor, pero, eh, necesito un poco de ayuda para mantener las cosas a flote.
Lo miré fijamente.
—Necesitas dinero.
Ronnie extendió las manos, como si la palabra en sí fuera ofensiva.
—No dinero, solo… un pequeño préstamo. De tu abuela. —Se le escapó una risa aguda antes de que pudiera detenerla. —¿Quieres un préstamo de la abuela? —repetí, incrédula. La mandíbula de Ronnie se crispó, solo por un momento.
—No dinero, solo… un pequeño préstamo. De tu abuela.
Se me escapó una carcajada antes de que pudiera detenerla.
—¿Quieres un préstamo de la abuela? —repetí, incrédula.
La mandíbula de Ronnie se movió, solo por un segundo. —No lo hagas sonar así. Es temporal. Solo necesito un poco de ayuda. Ella tiene el dinero. Ni siquiera lo echará de menos.
—Entonces, ¿por qué no se lo pides tú mismo? —La expresión de Ronnie se ensombreció durante medio segundo antes de volver a esbozar esa sonrisa despreocupada—. Hemos tenido… problemas de comunicación —dijo, forzando la voz para que sonara agradable.
«Entonces, ¿por qué no se lo pides tú mismo?».
La expresión de Ronnie se ensombreció durante medio segundo antes de volver a esbozar esa sonrisa despreocupada.
«Hemos tenido… problemas de comunicación», dijo, forzando la voz para que sonara agradable.
Eso era quedarse corto.
«Tú», dije lentamente, observando su reacción, «¿quieres que convenza a mi abuela para que te dé dinero?».
Ronnie se inclinó hacia delante, dejando de fingir por completo. «Sophie. Ella te quiere. Haría cualquier cosa por ti». Su voz era suave, demasiado suave. «Solo habla con ella, cariño. No te dirá que no».
Ronnie se inclinó hacia delante, dejando de fingir por completo.
—Sophie. Ella te quiere. Haría cualquier cosa por ti. —Su voz era suave, demasiado suave—. Solo habla con ella, cariño. No te dirá que no.
Me sentí mal.
Por supuesto. Esto no tenía que ver conmigo.
Esta cena, este repentino acto paternal, todo era para conseguir el dinero de la abuela.
Debería haberlo visto antes. Debería haberme ido en ese momento. Pero entonces… Ronnie extendió la mano sobre la mesa y me agarró la mano. —Por favor —dijo, con voz más baja ahora, más tranquila, como si estuviera cerrando un trato—. Solo confía en mí.
Debería haberlo visto antes.
Debería haberme ido en ese momento.
Pero entonces…
Ronnie extendió la mano sobre la mesa y me agarró la mano.
«Por favor», dijo, con la voz más baja ahora, más tranquila, como si estuviera sellando un trato. «Confía en tu viejo, ¿de acuerdo?»
Mis dedos se crisparon en su agarre.
Confiar.
Una palabra que no significaba nada viniendo de él.
Y, sin embargo…
Asentí.
«Está bien», susurré.
Al día siguiente, me senté frente a mi abuela, Laura, retorciéndome las manos en el regazo.
El familiar aroma del té de manzanilla y el pan recién horneado llenaba el aire, pero hacía poco para calmar la inquietud que bullía en mi pecho.
Ella me sirvió té, moviéndose con la misma gracia tranquila que siempre había tenido. Laura era firme, inquebrantable, una presencia que me había anclado desde que murió mi madre.
«Pareces preocupada, querida», dijo, entregándome una delicada taza de porcelana. «¿Qué te preocupa?».
Vacilé, mis dedos apretaban demasiado la taza de té.
«Yo… necesito dinero», dije finalmente.
Laura levantó una ceja, removiendo su té sin romper el contacto visual. «¿Ah, sí?», forcé una pequeña risa. «Solo son algunas… deudas. Para la universidad. Lo devolveré, lo juro». Dio un lento sorbo y luego dejó la taza.
Laura levantó una ceja, removiendo su té sin perder el contacto visual. «¿Ah?».
Me forcé a reír un poco. «Solo son algunas… deudas. Para la universidad. Lo pagaré, lo juro».
Dio un sorbo lento y luego dejó la taza con un suave tintineo.
«Sophie», dijo suavemente. «¿Por qué no me dices la verdad?».
Se me cayó el alma a los pies.
«¿Qué?».
Intenté sonar sorprendida, pero mi voz temblaba. Laura suspiró, observándome con atención. «Esto es por Ronnie, ¿verdad?». Me quedé helada. «¿C—cómo has…?» «Porque esta no es la primera vez». Intenté parecer sorprendido, pero mi voz temblaba.
Laura suspiró, observándome con atención. «Esto es por Ronnie, ¿verdad?».
Me quedé paralizado.
«¿C—cómo has…?».
«Porque esta no es la primera vez». Sacudió la cabeza, con una tristeza cansada en los ojos. «La única diferencia es que esta vez te ha enviado a ti en lugar de venir él mismo».
Me sentí mal.
Todo el calor de antes se evaporó de la habitación. «Pero… él dijo…». «Siempre dice», la interrumpió con voz firme, pero no desagradable. «Siempre promete. Y siempre desaparece en cuanto consigue lo que quiere».
Toda la calidez de antes se evaporó de la habitación.
«Pero… él dijo…»
«Siempre dice», la interrumpió ella, con voz firme pero no desagradable. «Siempre promete. Y siempre desaparece en cuanto consigue lo que quiere».
Las lágrimas me quemaban los ojos.
Miré mis manos, avergonzada.
Laura extendió la mano, me tomó la mano suavemente y la apretó con fuerza.
«Tienes un buen corazón, Sophie. Demasiado bueno», suspiró. «Estabas dispuesta a renunciar a tu educación, a tu futuro, por ese hombre». Me mordí el labio con fuerza, el peso de mis decisiones me oprimía.
«Tienes un buen corazón, Sophie. Demasiado bueno». Suspiró. «Estabas dispuesta a renunciar a tu educación, a tu futuro, por ese hombre».
Me mordí el labio con fuerza, el peso de mis decisiones me oprimía.
«Me recuerdas a tu madre», continuó Laura. «Ella habría hecho lo mismo. Y por eso no dejaré que arruines tu vida por él».
Tragué saliva. —¿No estás enfadada?
Sonrió, con una sonrisa que revelaba años de comprensión. —No, cariño. Pero te estoy dando una opción.
Laura se puso de pie, se dirigió a su escritorio y sacó una chequera.
—Te daré el dinero, porque es tuyo, no suyo. Pero si se lo das o no… eso depende de ti.
Me quedé sentada, temblando, mientras la verdad se asentaba en lo más profundo de mis huesos. Ronnie nunca cambiaría. Y por primera vez en mi vida, no me sentí culpable por decir que no. Unos días después, me encontré con Ronnie en un pequeño
Me quedé sentada, temblando, mientras la verdad se asentaba en lo más profundo de mis huesos.
Ronnie nunca cambiaría.
Y por primera vez en mi vida, no me sentí culpable por decir que no.
Unos días después, me encontré con Ronnie en una pequeña cafetería.
En cuanto me vio entrar, su rostro se iluminó, con la misma vieja sonrisa pegada en su cara como si ya hubiera ganado.
«¿Ves? Sabía que podía contar contigo, chica», dijo, alcanzando el sobre que tenía en la mano. Lo sostuve un segundo más. Sus dedos se crisparon. «Si me dices la verdad… ¿qué es lo que quieres?».
«¿Ves? Sabía que podía contar contigo, chico», dijo, alcanzando el sobre que tenía en la mano.
Lo sostuve un segundo más.
Sus dedos se crisparon.
«Si me dices la verdad, para qué es realmente el dinero, te lo daré», dije con voz tranquila y firme.
Su sonrisa flaqueó.
«Vamos, cariño. Son solo negocios. No tienes que preocuparte por los detalles». No me moví. «Dime la verdad, Ronnie». Por un segundo, solo un segundo, su máscara se resbaló.
«Vamos, cariño. Son solo negocios. No tienes que preocuparte por los detalles».
No me moví.
«Dime la verdad, Ronnie».
Por un segundo, solo un segundo, su máscara se resbaló.
Un destello de fastidio, un apretamiento de la mandíbula. Luego, con la misma rapidez, lo suavizó.
Pero fue suficiente.
Retiró la mano.
Y lo supe.
Sin decir una palabra más, me levanté. Di media vuelta. Caminé directamente hacia el banco.
Esta vez, elegí mi futuro.
Y nunca miré atrás.
Dinos qué piensas de esta historia y compártela con tus amigos. Puede que les inspire y les alegre el día.